Día 23-7-02. Con el fin de ahondar en el conocimiento de las diferentes comarcas que componen el tan extendido y diverso territorio de la Provincia de León, me he desplazado a Las Omañas para hacer un recorrido circular por la parte más alta. La zona la componen una serie de valles afluentes del principal, por donde discurre el Río Omaña, éste tiene su nacimiento en un circo de montañas por encima de los 2.000 mts. de altura, algo más arriba de Murias de Paredes y la aldea de Montrondo, algunas de ellas de nombre Peña de la Portilla, Tambarón, El Molar y Peña Negra, que a su vez sirven de separación de cuencas, los arroyos que vierten hacia el oeste, lo hacen al Sil y por tanto al Miño, los de la vertiente este dirigen su cauce al Esla y luego al Duero. El Río Omaña va recibiendo las aportaciones de todos los arroyos de ambas márgenes hasta desembocar en el Luna, a partir de aquí conforman el Río Órbigo. Las pequeñas aldeas se ubican, unas en el valle principal y otras en los estrechos valles laterales, todas ellas con una estructura arquitectónica muy parecida al resto de las comarcas colindantes, sea la Babia, Laciana o El Bierzo, es decir con tejados de pizarra negra, paredes de piedra y ventanales de madera. Las zonas bajas del valle principal aún conservan hermosos bosques de roble, pero en las altas, ha desaparecido la mayor parte como consecuencia de recientes incendios forestales, en algunos sitios donde hay humedad abundante se aprecian los retoños de dichos robles en un intento de repoblamiento natural, pero en la mayoría de los casos la maleza, brezo, piornos, retamas, etc. son los dueños del terreno. Los recónditos valles atesoran los prados donde el ganado pasa el verano aprovechando la humedad y la verde hierba, además de las benignas temperaturas del estío.

Aldea de Los Bayos

La carretera que une la población de La Magdalena con Villablino a través del Puerto de la Magdalena y que comunica también todas las aldeas de Las Omañas, está siendo, por fin, dicen los paisanos, acondicionada con buen firme y eliminándose las peligrosas curvas, por tanto están siendo recibidas dichas obras con la correspondiente alegría de los habitantes.
Muy temprano asciendo por la carretera hasta el pueblo de Senra, poco antes de llegar a lo que es la capital de la comarca, Murias de Paredes, en Senra tomo una desviación a la derecha que cruza la aldea de Lázado y algo más adelante, en Villabandín (1.251 mts.) dejo el coche con intención de continuar andando. Son las 9 de la mañana, la temperatura es de 12 grados y en las alturas sopla fuerte el viento y las nieblas pasan de la otra vertiente para diluirse en este lado, son nieblas húmedas y bastante frías. Un paisano que atiende un establo me da las indicaciones pertinentes para el itinerario que pretendo hacer y enseguida tomo un bello y bien conformado camino, muy amplio y bien hecho con lajas de pizarra con las correspondientes protecciones laterales hacia el río. Es muy posible que este antiguo camino fuera mucho más transitado que por donde circula la actual carretera, aunque la altura máxima de ambos difiere algo, este que voy a seguir alcanza los 1.689 mts. en el Collado de Villabandín y el Puerto de la Magdalena lo está a 1.434 mts. pero hay una distancia mucho mayor por el Puerto y además los estrechamientos de la subida y descenso por el Río Oscuro son muy pronunciados y complicados. Sin embargo el camino que seguiré no tiene casi complicaciones orográficas en ambos lados del cordal principal. El camino, ahora aprovechado como pista para vehículos, en el tramo entre la aldea de Omañón y Villabandín, sigue el curso del Arroyo de Sabugo y a partir de Villabandín el curso del Arroyo de Valgrán, este último arroyo es el desagüe oeste de la cima cumbre de toda la zona, La Cañada con 2.154 mts. de altura. El camino gira, en el encuentro de dos valles, hacia la izquierda según se asciende, para iniciar la subida al Collado de Villabandín. Desde aquí comienza el descenso hacia las aldeas de Pañalba de los Cilleros y Quintanilla de Babia en un corto trayecto.
Como decía, inicio la jornada por el hermoso camino que me va llevando cómodamente hacia la cabecera del valle, he de cerrar alguna alambrada para que el ganado no salga de la zona y me voy encontrando a manadas de vacas que pastan plácidamente por las verdes praderas, las nieblas penetran por el cordal y envuelven las cumbres para desaparecer en pocos minutos y vuelta a empezar. A veces me permiten ver el pico de La Cañada, que es una especie de cono en los últimos 100 mts. con paredes de granito, el resto de montañas son redondeadas y cubiertas por un manto de brezo rastrero. Me han comentado que ayer llovió intensamente y de forma tormentosa por toda la zona, es verdad que he visto como el agua ha arrastrado piedras y barro en algunos sitios y en otros se aprecia la acumulación de grandes cantidades que se han filtrado rápidamente. En una hora y media, es decir a las 10,30, llego al Collado de Villabandín, las nieblas siguen entrando, ahora las recibo en la cara, han humedecido todos los matorrales del alto y según los toco me mojan hasta la cintura.

Puerto de la Magdalena

No puedo ver con nitidez el otro valle, aunque a veces el aire despeja las nieblas, estas vuelven otra vez con intensidad, pero el valle es muy similar al que he subido, aunque algo más grande y largo. De haber estado clara la mañana y sin nieblas, probablemente hubiera ascendido a La Cañada, pues desde aquí desde el Collado, es bastante fácil el seguir el cordal por su cresta y en menos de una hora llegar a su cima. La temperatura, aquí en el collado, no creo sea superior a los 8 grados, así que rápidamente inicio el descenso hacia el valle contrario, el camino desaparece entre enormes ejemplares de retamas, estas algo húmedas y me van poniendo perdido de agua por tanto intento cambiar el rumbo y desviarme para evitarlas. Voy bordeando por mi derecha una montaña llamada El Cueto e intentando descender hacia el valle pues hay praderas y supongo el camino será más fácil, pero también resulta algo complicado el bajar a derecho, hay mucho matorral y trato de buscar alguna vereda, pues como digo el camino ha desaparecido, luego vería, desde abajo, que algo más alto circula una especie de pista recién hecha, pues algunas máquinas han estado arrasando las gigantescas retamas para convertir la zona en praderíos. Cuando he descendido bastante y me encuentro a 1.400 mts. de altura, en zonas más planas, veo a la derecha una montaña caliza muy solitaria y en su cima una antena, se trata de El Pando, un monte solitario a más de 1.600 mts. y que separa Quintanilla de Babia de Peñalba de los Cilleros. Termino en una pista asfaltada que según el mapa une las dos poblaciones anteriores con Los Bayos en la carretera principal, por tanto la tomo hacia mi izquierda y por ella sigo en continuo ascenso. Dejo a la derecha, a unos 100 mts. una mina en explotación y sigo mi camino para dar vista a la aldea de Los Bayos asentada en el verde valle. Desciendo a Los Bayos, aldea bastante deshabitada y algunas de sus casas derrumbadas, la cruzo sin ver a nadie y termino en la carretera principal que al estar en obras, el tráfico de vehículos se ve reducido a la mínima expresión, mejor así iré más tranquilo. Antes de llegar al pueblo he pasado al lado de un cerezo con unos frutos maduros pero muy pequeños, aún así me he parado a comprobar su dulzura y sabor. Voy ahora al lado del Río Oscuro que vierte sus aguas, ahora algo turbias por las obras de la carretera, hacia el Sil, conformando algunas cascadas y con mucha vegetación en sus laterales. Un par de kilómetros arriba hay una desviación a la derecha que llega hasta la aldea de Vivero, puedo ver las casas en la ribera del arroyo. Al llegar al Puerto de la Magdalena hay una gran explanada con praderas y algún bosquete de robles en las laderas de umbría, tres gigantescos hitos, de unos tres metros de altura al lado de la carretera, supongo que en tiempos las nevadas ocultarían por completo la carretera y los hitos permitirían su seguimiento.

Murias de Paredes

Este puerto es la entrada natural, por este otro lado, a la Comarca de las Omañas, por tanto vuelvo a penetrar en ellas por el lado contrario, ahora por la parte más alta, dando vista al inicio del valle que irá descendiendo en profundidad hasta llegar al Río Luna, a muchos kilómetros de distancia. El primer pueblo al que llego es Murias de Paredes, lo empiezo a ver por su parte alta, sus oscuros tejados y las construcciones de piedra, es una bonita imagen según me voy acercando, tiene grandes casonas y al ser centro comarcal, todos los servicios, hostales, bares, etc. etc. Lo dejo a mi derecha y continúo el descenso hasta un prado, son ahora las 2,30 y es la hora de reponer fuerzas, en la verde hierba y al lado de una pared de piedra me aposento, unas veces a la sombra y otras al sol, se nubla de forma constante, de tal forma que a ratos tengo calor y otras algo de fresco. Después del relajado almuerzo continúo para llegar a Senra, pueblo de la misma factura de los anteriores, tomo una pista en ascenso, que me lleva hasta la aldea de Lázado ahora bajo un intenso calor. Al cabo de otros dos kilómetros me encuentro de nuevo, siendo las 4 de la tarde en Villabandín, donde dejé el coche. He recorrido, por tanto, unos 25 kmts. en unas 7 horas de relajada caminata con varias paradas a contemplar los pueblos, aldeas, panoramas y todo lo que me rodeaba.