Día 20-9-04. Nos desplazamos, desde San Sebastián, en el coche de Carlos, hasta el pueblo de Berroeta, en pleno Valle del Baztán para realizar esta excursión circular que nos permitirá ascender hasta el monte más elevado del Baztán, el Saioa (1.413 mts.) en pleno Cordal Cantábrico, además descubriremos un pequeño valle con un fantástico bosque de castaños.
El pequeño pueblo de Berroeta (370 mts.), con casas muy grandes, bien cuidadas, con ese estilo sobrio y macizo para resistir las inclemencias del tiempo por estas latitudes, pero al mismo tiempo bonitas, adornadas con flores, algunas con escudos heráldicos, hechas de piedra y buenas maderas, ubicadas en las laderas verdes de este bello paraje.

Berroeta

A las 9,50 en una mañana de intensas nieblas, pero que despejarán en el transcurso de la misma, abandonamos el coche en la plaza del pueblo, lo cruzamos y salimos a un camino que comienza a tomar altura en dirección este, balizado con las marcas blanca y amarilla del PR 1 que seguiremos en este tramo inicial hasta el Collado Urlegi en las laderas del Pico Abartán. Algunos paisanos se afanan en las tareas del campo y nos saludan al pasar, enseguida nos introducimos en los bonitos hayedos de la ladera norte donde las húmedas nieblas han empapado todas las plantas. El sol comienza a introducir sus intensos rayos a través de las hayas en un hermoso contraste en la penumbra del bosque, vemos nítidamente como las diminutas partículas de agua son elevadas por los templados rayos del sol, qué momento más bonito.
Las viejas hayas y las piedras del bosque están completamente verdes por la constante humedad conformando un ambiente mágico y al mismo tiempo relajado, como si estuviéramos en un lugar de ensueño.
Abandonamos el bosque y salimos a las laderas herbosas donde el sol es ahora intenso y fuerte, los valles cubiertos por las nieblas y las montañas sobresaliendo de la masa blanca. Tenemos una bonita panorámica de todos los montes, incluso en la zona francesa, el Adi con una masa de nieblas en su ladera norte y más al sur todo claro y nítido. Nuestra única compañía serán las yeguas y sus crías, ovejas y algunas vacas, luego nos encontraremos un pastor con su rebaño y otro grupo de gente al lado de un cercado con muchas ovejas dentro, haciendo lo que nos pareció una separación del ganado.

Contraluz en el bosque

Puedo ver todo el itinerario que seguí por el GR11 desde Irún hasta Roncesvalles, montañas, collados, valles, todo con mucha claridad, vuelvo a recordar aquel emocionante recorrido, ahora con la perspectiva cercana y completa de todos los perfiles.
Iniciamos el ascenso directo al Abartán (1.095 mts.) vértice geodésico, para continuar por todo el cordal que crece en altura hasta llegar a la cima del Saioa, algunos montes los bordeamos por su ladera sur para llegar a los collados y evitar así subir y bajar, una senda estrecha nos va llevando con suavidad, aunque luego comprobaríamos que en algunos casos hubiera sido mejor bordearlos por su ladera norte, más suave y más directa, especialmente el Ekaitza, pero tampoco habría grandes diferencias. Una colonia de buitres revolotean sobre una zona concreta y descienden cerca del suelo, seguramente han descubierto algún menú, durante todo el recorrido serán nuestra única compañía, salvo una pareja de milanos que también quieren seguir nuestro camino.
Sobre la 1,30 del mediodía llegamos a la cima del Saioa (1.413 mts.) vértice geodésico y con estupendas vistas en largas distancias a cualquier punto, este monte está bastante aislado y sin ninguna otra montaña que impida las panorámicas, pero en su cima el viento es frío y desagradable, por tanto habremos de descender por la ladera sur y así buscar un lugar más acogedor para hacer una parada para el bocadillo. La cumbre es redondeada y con mucha hierba por tanto bastantes caballos pastan en la tranquilidad y fresco ambiente.

Descenso al Arroyo Maringo

Después de una breve parada, iniciamos el suave descenso hacia un collado donde un pastor mueve el rebaño, le saludamos al pasar, ahora seguimos por la ladera norte, primero al lado de un hayedo para luego penetrar a través del bosque siguiendo las balizas roja y blanca del GR12 que bordea el Saioa por el este. Ahora vamos con buena marcha pues la senda no tiene desnivel, bordeando el monte Gartzaga y descender hasta el Collado Azkenatz donde está un gran cercado con ovejas y gente “trasegándolas”.
Aquí, en lugar de seguir el GR12 por la ladera este del Azkenatz y llegar hasta el Puerto de Velate dando un gran rodeo, seguimos por la ladera norte y de frente iniciamos un inclinado descenso por un hayedo, para llegar a un camino empedrado que baja del Puerto de Velate, este camino está balizado con flechas amarillas del Camino de Santiago y correspondiente al GR65, es además antigua calzada romana que viniendo de Pamplona se dirige a Francia (Bidarray) a través de Elizondo. Por debajo del camino sigue la antigua carretera del Puerto de Velate, ahora sustituida por varios túneles, el camino empedrado que seguimos está en algunos tramos muy bien conservado con casetas derruidas en los laterales, viejas ventas, supongo. Muy alegres nos desplazamos por el balizado camino con la impresión de que hasta Berroeta, nuestro destino, todo será un paseo dominguero, qué ilusos, lo que nos tiene deparado el tramo final será toda una sorpresa.

Saioa desde Abartan

En las laderas del monte Larrondo, el tramo principal del GR65 toma a la izquierda para descender hacia el pueblo de Almándoz, siguiendo el trazado de la antigua calzada romana y una variante del mismo GR toma a la derecha para continuar hacia Berroeta, por tanto, según el mapa y el track del GPS, seguimos esa dirección hacia el monte Burgalar. A partir de un collado en la ladera sur del Burgalar no volvemos a encontrar ninguna flecha ni camino definido, salvo el ascenso directo a su cima, pero desde aquí no hay rastro de sendas ni caminos por ningún lado. Nuestro GPS nos dice que estamos precisamente sobre el track, grabado del mapa de Alpina, pero sin senda ni camino ni nada parecido, por tanto decidimos descender a derecho, siempre sobre el track del GPS, por un muy inclinado bosque de hayas durante unos 300 mts, un desnivel brutal donde hemos de tener sumo cuidado de no salir rodando hasta la base del barranco, salvo que un tronco nos frene. Nos vamos acordando de quien haya trazado el camino en el mapa de Alpina, nos gustaría verlo por aquí en nuestra situación.
A todo esto, al irnos acercando al barranco, vamos teniendo dudas sobre lo que nos encontraremos en la última parte de dicho barranco, pues la maleza comienza a sustituir las mullidas e inclinadas laderas del hayedo y todo parece indicar que aquello se puede convertir en un infierno y tener que volver a subir por donde hemos bajado, lo que sería todo un tormento. Es una lástima no haber podido disfrutar de este hermoso y solitario bosque donde gigantescos ejemplares de haya son los protagonistas.

San Donato desde Abartan

Giramos unos metros a la izquierda, a nivel de los 450 mts. de altura y sorpresa, un camino desciende por la izquierda en dirección al arroyo, lo seguimos y allí termina, a unos 60 metros del río, pero en una muralla infranqueable de roca y vegetación. Unos metros atrás vemos que una estrecha senda sube o baja entre el camino y el arroyo, suponemos que este es nuestro itinerario, también vemos varias flechas amarillas, indicación de que efectivamente, la variante del GR65 sigue este itinerario, pero en su salida hacia arriba, por donde nosotros bajamos, la verdad es que no tiene aspecto ninguno de haber ninguna senda ni nada parecido.
Bueno pues senda abajo hacia el cruce del Arroyo Maringo sobre un estrecho puente de madera, eso sí, el lugar es todo un descubrimiento, el cauce rocoso bordeado de mucha vegetación, especialmente añosos castaños que dan al lugar el aspecto de estar en otro mundo, más bien en una película. Seguimos ahora un canal cubierto por lajas de pizarra que lleva el agua hacia una tubería de presión donde una pequeña central eléctrica, más adelante, aprovecha la fuerza para convertirla en energía eléctrica. El canal nos permite seguir a nivel entre la maraña de vegetación por una zona sumamente escarpada, no hay duda, de no haber sido por el canal hubiera sido imposible salir de este infierno. Alguna cascada impetuosa desciende por inclinados barrancos, el canal se separa de la ladera para permitir la caída del agua cubierto por grandes lajas de pizarra que hemos de cruzar con ciertas precauciones pues de caer por la cascada iríamos a parar a las piedras del río a bastantes metros de distancia.

Calzada romana de Belate

Al llegar a la tubería de presión abandonamos el canal y tomamos un camino que, ahora sí, nos va llevando suavemente por otro hermoso castañar hasta nuestro destino, el pueblo de Berroeta donde llegamos a las 5,20 de la tarde.
Datos del GPS: Distancia recorrida 25,2 kmts. Tiempo detenido 1,18 horas. Tiempo en movimiento 6,11 horas. Tiempo total empleado 7,29 horas. Media en movimiento 4,1 kmts. hora. Media total 3,4 kmts. hora. Desnivel acumulado 1.377 mts.