Esta excursión, que acostumbro a hacer cuatro o cinco veces al año, el tren de cercanías me traslada cómodamente desde Madrid hasta El Escorial y el regreso desde San Rafael también tiene servicios frecuentes para el retorno, además la puedo realizar hasta en invierno al no tener alturas muy elevadas y no haber zonas de umbría donde la nieve se pueda helar.

Paseo del Príncipe

Es un cordal con orientación sur en su totalidad y bastante redondeado donde los días de mucho calor, en pleno verano, pueden ser sofocantes, pero el resto del año es un verdadero placer ir en un sentido o en el otro, teniendo magníficas panorámicas de los alrededores.
En la estación de tren de El Escorial hay un servicio de autobús para subir hasta la ciudad, pero nunca lo he utilizado, pues el ascenso por el Paseo del Príncipe es algo que no hay que perderse, sobre todo a primeras horas de la mañana, aunque la apertura se realiza a las 10, a veces la verja está abierta algo antes. El paseo, bordeado por gigantescos pinos y un bosque verde y agradable, las ardillas subiendo y bajando por los troncos y los pájaros cantando en la fresca mañana, es toda una delicia. En caso de estar cerrada la entrada, se puede seguir al lado de la pared y tomar un camino paralelo a dicha pared y unos chalets por la derecha, que también es muy agradable, ni mucho menos parecido al Paseo del Príncipe. Cuando llegamos al final del paseo comenzamos a ver las partes altas del Monasterio, por la izquierda los cerros de Las Machotas y la Silla de Felipe II y también la cumbre de Abantos.

Las Machotas

Una vez cruzada la entrada del paseo, salimos a los alrededores del Monasterio y entramos a El Escorial por la Calle Floridablanca para pasar al lado del Real Coliseo Carlos III, coqueto teatro que bien merece la pena visitar en alguna ocasión. Nos adentramos en el centro por la Plaza de Jacinto Benavente, Plaza de la Cruz, Calle del Rey, Plaza de la Constitución y antes de ascender por la Calle Javier Cabello Lapiedra, podemos comprar unos churros y porras en la churrería al comienzo de dicha calle para afrontar el duro ascenso que nos espera.
Tomamos la Avenida Carlos Ruiz, que se dirige al Euroforum Felipe II, en la Calle Pinar nos desviamos a la derecha y enseguida, a la izquierda, tomamos el Camino de la Fuente de la Bola hasta llegar a la carretera asfaltada, enseguida gira en una curva a la derecha, nosotros seguimos de frente donde un letrero indica, “Abantos”, Puerto de Malagón, Los Llanillos, La Peñosilla, El Tomillar y Arboreto Luis Ceballos. Comenzamos a ver las balizas roja y blanca del GR10 pintadas en los troncos de los pinos y en algunas rocas, estas balizas serán la dirección a seguir.

El Escorial desde Abantos

Por nuestra izquierda tenemos una presa bastante vacía y con una alambrada, por ella seguimos para penetrar en un bonito bosque con buena sombra y acercándonos al barranco. Cruzamos una pista de tierra y seguimos ascendiendo muy cerca del cauce del barranco, casi siempre seco, hasta una puerta metálica y de frente cruzamos una pista asfaltada en dos ocasiones, esta pista es la que sube hasta el Puerto de Malagón y la tendremos que cruzar una tercera ocasión ya muy arriba. Ya estamos en la senda que va zigzagueando y ganando altura hasta el último cruce de la pista asfaltada donde hay un letrero de precaución contra los incendios, la senda sigue de frente y comenzando el duro ascenso entre el pinar, por la derecha, una vez hemos ascendido unos 200 metros de desnivel, vemos los escarpados paredones de granito que se desprenden de las cumbres de Abantos y si en algún momento nos detenemos a recobrar el resuello, veremos el Puerto de la Cruz Verde, la Sierra de Almenara y Las Machotas.
Hacia los 1.550 metros de altura llegamos a un pequeño plano sin pinos, a partir de este punto la senda se suaviza bastante y por la izquierda, algo más bajo, llevaremos un arroyo, este si que tiene algo de caudal casi siempre. Seguimos entre los pinos hasta llegar a una zona herbosa y casi siempre verde, es el desagüe de la Fuente del Cervunal que encontraremos a la derecha, con fresca y abundante agua en toda época.

El Escorial desde Abantos

Desde la estación habremos caminado durante algo más de dos horas, sin contar las paradas, por tanto aquí el descanso es obligado, además el lugar invita al paréntesis, incluso a comer el bocadillo. Podemos acercarnos al mirador, que está casi a los 1.700 metros de altura, como colgado sobre El Escorial y disfrutar de unas magníficas vistas de todos los alrededores. La máxima cumbre de Abantos, llena de antenas, la verdad, no tiene el encanto que el mirador, al menos a mí me lo parece. Por la pista podemos volver hacia atrás y en el punto donde hay un paso canadiense y el camino que sube a la estación de las antenas, tomamos a la derecha, de frente por un vallecito y en ascenso llegaremos a la pared del Valle de los Caídos que seguiremos hacia la izquierda. Desde el primer alto que subimos ya tenemos a la vista el otro alto donde hay un vértice geodésico, pero primero descendemos a una verja de entrada al recinto y bosque del Valle de los Caídos y Monte de Cuelgamuros, comenzamos el ascenso al vértice, que está a 1.732 metros de altura y a 9 kmts. de distancia de donde comenzamos a andar, la estación de tren de El Escorial, habiendo empleado unas tres horas en el recorrido. Desde el vértice vemos Pinares Llanos, Peguerinos, el camino que vamos a seguir a continuación por todo el cordal y al fondo, La Mujer Muerta, Montón de Trigo, Siete Picos, Maliciosa, La Pedriza y la Bola, abajo en el valle, Guadarrama, Cercedilla, Los Molinos, etc. etc.

Valle de los Caídos

Ahora comenzamos un largo descenso hasta el derruido Refugio de la Carrasqueta, por la izquierda tenemos unos grandes paredones graníticos de color verdusco, si descendiéramos unos metros a la izquierda, nos encontraríamos con la pista que viene del Puerto de Malagón, en una curva donde hay una fuente. Desde el refugio continuamos en un sube y baja, siempre al lado de la pared del monasterio, hasta un punto donde esta se termina, desde aquí, si miramos hacia la derecha, veremos la gigantesca mole de la Cruz del Valle de los Caídos y si nos acercamos a la verja de alambre y nos subimos a alguna roca, tendremos a nuestra vista todo el conjunto de Cuelgamuros, el gran pinar que lo rodea y las laderas nordeste de Abantos, no debemos perdernos este panorama. Desde el siguiente alto podemos ver, de frente, el Refugio de la Salamanca, nuestro próximo destino, pero aún nos queda un buen tramo de camino, primero suavemente en ascenso, luego otra bajada a un collado y finalmente una continua subida hasta dicho refugio. El Refugio de la Salamanca, ubicado a 1.775 metros de altura, a 16 kilómetros de nuestra salida en El Escorial, nos habrá costado unas 4 horas y media su recorrido. Desde aquí tenemos dos opciones, bajar al Collado de la Cierva y luego subir a la Cabeza de Líjar y descender al Puerto de Guadarrama o de Los Leones, para llegar al Apeadero de Tablada y tomar el tren, o lo que hago habitualmente, descender hasta el Collado del Hornillo, es una inclinada bajada a la izquierda a través de los pinos. En el Collado del Hornillo hay un gran cartel de la Junta de Castilla y León con indicación de “Cañada Real Leonesa Oriental”, por la senda que inicia el descenso a la izquierda de la pista que se dirige al Collado de la Cierva, el camino está algo deteriorado pero baja al lado del Arroyo Collado del Hornillo, llamado Arroyo Mayo más abajo, antes de llegar a San Rafael.

Refugio de la Salamanca

Las balizas blanca y roja que veremos a continuación corresponden al GR 88, el GR10 sigue, desde el Refugio de la Salamanca, por todo el cordal principal. Los pinares de toda la zona, destrozados por la gran nevada del año 1.995, aún no han sido limpiados completamente, por tanto el bosque está lleno de ramas y en proceso de restauración, pero se aprecia claramente el destrozo ocasionado, anteriormente era un bonito y espeso bosque en cuya penumbra era un verdadero placer caminar, tardaremos algunos años en volver a verlo como estaba. La senda discurre por la parte derecha del arroyo, hasta un punto donde lo cruza hacia la izquierda, para algo más adelante volver a la derecha y ya llegando a las praderas cercanas a San Rafael, lo cruza hacia la izquierda definitivamente. Por las agradables praderas y grandes pinos pasamos por delante de alguna casa de recreo y a tomar contacto con una pista asfaltada que abandonamos por la izquierda para penetrar de nuevo en otras praderas y enseguida por la derecha entraremos en San Rafael, aquí cruzaremos la carretera nacional y de frente pasaremos por debajo de los gigantescos puentes de la autovía al lado del Río Gudillos para enseguida llegar a la estación-apeadero de ferrocarril. Habremos caminado durante algo más de 6 horas, 21,2 kilómetros, la estación se halla a 1.249 metros de altura y con bastantes servicios a Madrid de trenes procedentes de Segovia.