Febrero 1979. Esta travesía invernal está organizada por el Grupo Placentino de Montaña, con participación de los clubes de Ávila, Salamanca, Béjar, etc. etc. y por lo hermoso del recorrido bastante concurrida, eso sí, el retorno desde el Guijo de Santa Bárbara en autobús hasta Béjar y luego hasta Salamanca, será especialmente largo, por tanto aterrizaremos en casa a altas horas de la noche.
Comenzamos el itinerario en el Puerto de Tornavacas a 1.275 metros de altura es punto separador de cuencas, por su lado sur nace el Río Jerte conformando su hermoso valle lleno de cerezos, por la parte norte tiene su inicio el Río Aravalle con sus bonitos bosques de roble. De aperitivo la subida a Los Sillares, un ascenso muy inclinado con más de 200 metros de desnivel en un corto trayecto que nos hará sudar la camiseta, como siempre, los grupos se disgregan en la dura subida. Seguimos, ahora algo más suavizado el camino, por la Loma del Carbiel, esta cuerda es más larga que un día sin pan, se hace interminable, gracias que vamos viendo las cumbres resplandecientes con la nieve, en un maravilloso día soleado y muy agradable y el deseo de llegar a ellas compensa lo duro del ascenso. En la Fuente del Regajo del Guarro, a casi 1.900 mts. de altura, hacemos una breve parada a recuperar fuerzas, pues comenzaremos a pisar la nieve en poco rato.

Circo de la Laguna de Barco

Por nuestra derecha tenemos la Garganta de San Martín y en su inicio el Alto de Castilfrío y su nevada cumbre, pasamos el Collado del Carbiel y a continuación, al lado de una pared de piedra, vamos remontando hasta llegar al Alto del Mojón, donde haremos otra pequeña parada a contemplar el panorama alrededor. A nuestros pies la Laguna del Barco cubierta de hielo y todo el hermoso circo que la rodea cubiertas sus cimas con el manto blanco de la nieve y el hielo de la madrugada, la Portilla Honda, el Hurraco, la Covacha, Azagayas y cerrando el circo, Castilfrío, qué bonito espectáculo.
El ascenso a Castilfrío lo hemos de realizar con sumo cuidado, esta ladera norte tiene la nieve muy dura y deberemos hacer huella para que los demás compañeros hagan la subida más seguros, estamos a 2.307 mts. de altura y preparados para la continuación hacia La Azagaya, pero antes hemos de salvar algunos collados y cimas. La Azagaya, estilizado pico que preside el Circo de la Laguna de Barco, está a 2.327 metros de altura. Aquí abandonamos el circo y tomamos hacia el sur por la Cuerda Mala y ascender a El Estecillo, en algún punto bordeamos la Cuerda Mala por la ladera oeste, dando vista a la Garganta de la Serra y no tener que subir y bajar por el escarpado cordal, ahora con algunas cornisas de nieve algo peligrosas. Desde la cumbre de El Estecillo, a 2.250 metros, tenemos una hermosa panorámica del Valle de la Vera y sus pueblos asentados en su regazo, ahora comenzaremos un descenso de casi 1.400 metros hasta el Guijo de Santa Bárbara. Tomamos por el Canchal de Ballesteros, teniendo por nuestra derecha la Garganta de Jaranda y su comienzo en el profundo corte de la Portilla de Jaranda, por nuestra izquierda los arroyos descienden hacia la Garganta de Cuartos. Desde el Canchal de Moreno, última zona superior a los 2.000 mts. vemos, abajo a lo lejos, el Refugio de Nuestra Señora de las Nieves, nuestro destino inmediato, pero aún nos quedan 500 metros de desnivel y la inclinación es fortísima.

Cerro del Estecillo

En la Capilla-Refugio hacemos una breve parada, el duro descenso ha provocado enormes diferencias de tiempo entre los participantes, por tanto habremos de hacer una larga espera en el Guijo de Santa Bárbara, así que nos lo tomamos con cierta calma y tranquilidad. Nuestra Señora de las Nieves está a 1.510 metros de altura, por tanto aún nos quedan más de 600 metros de desnivel, eso sí, el camino de descenso penetra entre bosques y majadas y es más llevadero, aunque, afortunadamente, el día no ha sido caluroso, sobre todo por esta parte del mediodía. Seguimos el descenso entre robles, castaños, prados y majadas hasta llegar al Guijo de Santa Bárbara hacia las 5 de la tarde, la verdad es que es una travesía muy dura, aún así hemos llevado buena marcha, ahora habremos de esperar casi dos horas a los últimos compañeros. El Guijo de Santa Bárbara es un bonito pueblo, con la estructura típica de los de la Vera, especialmente aquellos en las laderas de la sierra, balconadas de madera, las casas muy juntas unas a otras, calles estrechas y un duro clima en invierno, el Guijo está a 876 metros de altura.
Ya anocheciendo iniciamos el largo trayecto a casa, eso sí, hasta Béjar iremos en autobús muy cómodamente.