Día 13-9-03. Al salir a la calle, a las 7,30 de la mañana, la temperatura en Sallent de Gállego es de 10 grados, un frío de cuidado y al llegar al Pantano de la Sarra, no llega a los 9, un viento helador para abrigarse. Tomo por tanto la bacheada y estrecha carretera que sube desde Sallent, a 1.300 metros de altura, hasta los 1.450 metros del pantano.

Foratata-Escarra-Telera y Collarada

Hay bastantes coches en los alrededores de la presa, supongo que el Albergue de Respomuso estará a tope. Dos personas recogen la tienda al lado del coche, son Gregorio y su sobrino Daniel, con quienes pasaré parte del día. Según me dicen, su itinerario es casi coincidente con el mío, así que afortunadamente estaré en su agradable compañía. Tomamos las mochilas y a las 8 en punto iniciamos la jornada, siguiendo el frecuentado camino a Respomuso, que sigue el cauce del impetuoso Río de Aguas Limpias y su imponente barranco que va recibiendo las ensordecedoras cascadas que caen por doquier.

Balaitus-Cuello y Cresta Wallon

Vamos charlando como cotorras, así el camino se nos hace más corto, aunque esta primera parte es muy bella, pasamos por los hayedos donde algunos ejemplares ya comienzan a colorear, cambiando el verde por las tonalidades rojas y amarillas, aquí el otoño ya ha comenzado con fuerza.
A la altura del Paso del Oso, cuando llevamos casi una hora caminando, un cartel nos indica, a la izquierda “A los ibones de Arriel 2 horas”, aquí nos desviamos por una estrecha senda para comenzar el duro ascenso. Delante de nosotros va un grupo de 3 montañeros y al cruzar el arroyo de desagüe de los Ibones de Arriel, una hermosa cascada se desprende en un gran escalón, aquí se confunden de senda los que van delante y por supuesto nosotros también. Vamos ascendiendo a derecho por una pedrera, cuando el camino que debíamos seguir, va más a la derecha y más arriba girar de forma radical hacia la derecha, para penetrar por un estrechamiento formado por el cauce del agua. Nosotros, con gran esfuerzo y dificultad, tan pronto vamos de lado por las pedreras, como en ascenso vertical.

Pic Palas y Port du Lavedan

Cuando nos queremos dar cuenta, tomamos a la derecha y luego a descender más de 100 metros hacia el Ibón de Arriel Bajo, aquí vemos el camino por el lado contrario. Son las 11, estamos a 2.230 metros de altura y nos disponemos a hacer una para a reponer fuerzas, almuerzo y descanso merecidos. Seguimos bordeando el ibón por el lado contrario al que va el camino, hasta enlazar con él, ahora ya es otra cosa.

Ibón de Arriel Alto

Hemos visto el Balaitus y la Cresta y Cuello Wallon, aunque el camino de ascenso sigue el Gorg Helado hacia la Diagonal y subir por su lado norte. Pero hoy, quien no disponga de equipo invernal, no podrá ascender, la nieve caída días atrás se ha endurecido y es muy peligroso, eso nos dicen, contrariados, muchos que lo han intentado y se han tenido que dar la vuelta.

Cumbres francesas

Mis amigos Gregorio y Daniel intentarán subir al Pic Palas, yo más modesto, me conformaré con llegar al Port du Lavedan, pasar al lado francés y retornar al Pantano de la Sarra. Llegamos al Ibón de Arriel Alto, lo bordeamos por nuestra derecha y empezamos a tomar altura por inclinadas pedreras.

Cara norte del Balaitus

Es este un circo de pequeñas dimensiones pero con un conjunto de cumbres impresionantes por su altura, el Arriel y Palas con casi 3.000 metros, el Balaitus con 3.151 y Frondiella con 3.069, muy cercanos unos de otros.
Ahora, a mas de 2.300 metros de altura, podemos disfrutar de buenas vistas de la Sierra Telera, Collarada, la estilizada figura de Punta Escarra y mas cerca la Peña Foratata, también el Pico Arriel o Saldiecho como le dicen los de Sallent, para completar el círculo la imponente mole del Pico de Palas y el Balaitus, un paraje sorprendente.
De frente viene un veterano montañero, nos dice que salió de Soques, en el Valle d´Ossau a las 8 de la mañana y continúa para subir al Balaitus, nos deja con la boca abierta, no parece posible semejante azaña, no nos lo podemos creer, vaya marcha que lleva.
Seguimos ascendiendo por una inclinada canal, con muchas precauciones para no desprender piedras que serían peligrosas para los que ascienden más abajo, hasta una zona algo menos inclinada donde me separo de mis amigos Daniel y Gregorio, yo continuaré hacia la derecha hasta un corte en el cordal, como una V, que es el Puerto de Lavedan y que da acceso a la parte francesa. Ellos siguen ascendiendo hasta un gran corredor que les llevará hasta la cima del Pico Palas.

Descenso del Port du Lavedan

Sigo por la inclinada cuesta hasta entrar en el callejón con bastante nieve, hay un gran escalón, de unos 20 metros, donde he de trepar y asegurarme cuidadosamente. Doy vista al otro lado y a la cara norte del Balaitus con mucha nieve. Esta parte francesa es bastante más cómoda para el descenso, hay grandes neveros y algo más abajo varios lagos. He llegado a la 1 del mediodía, la altura es de 2.680 metros, he empleado 5 horas, tiempo efectivo andando 2,45 horas, tiempo parado 2,15 horas, distancia 12 kmts.
Me sitúo del lado norte pues por el sur el sol es muy fuerte, aunque la brisa sopla del norte, se aguanta bien al sol. Tomo un ligero almuerzo, descanso unos 15 minutos y comienzo el regreso, ahora con sumo cuidado y precaución, la fuerte inclinación hace que las piedras se desprendan con facilidad, por tanto me lo tomo con toda la tranquilidad del mundo. Hago otra parada en el Ibón de Arriel Bajo y a las 2 inicio definitivamente el regreso a La Sarra. Ahora si que tomo el camino correcto, aunque un buen camino que sale a la izquierda, justo al lado del último ibón, el más pequeño, este camino sigue hasta Respomuso sin perder altura, por la falda de la montaña.
Me voy encontrando con mucha gente que asciende hacia Respomuso y aún bajando con toda tranquilidad, llego al Embalse de la Sarra a las 4,30 de la tarde.

Pico Arriel