Día 11-10-01. Hacia las 8,30 de la mañana llegaba al Plan del Hospital, he entrado en el albergue a tomarme un gran café con leche y también para reservar habitación para hospedarme esta noche, así que a continuación tomo la pista de nuevo y un poco antes de llegar al final, a La Basurta, dejo el coche siendo las 9 en punto e inicio el ascenso al Puerto de la Picada.

Pico Salvaguardia

La temperatura es muy agradable, serán unos 8 grados y durante el día hasta pasaré calor, a ratos sale el sol pero las cumbres de los alrededores, sobre todo las Maladetas a partir de los 3.000 mts., estarán cubiertas durante todo el día por persistentes nieblas. Anoche y durante todo el día de ayer ha debido de llover intensamente y a partir de los 2.500 mts. se ha cubierto de una fina capa de nieve, por tanto los glaciares se han tapado por el manto blanco.

Pic de Pomero y Pico Pomer

El otoño está en su momento culminante, no solo por la capa de nieve de los picos, si no por el hermoso colorido de los bosques, las hayas, abedules, serbales y demás árboles han cambiado el color de sus hojas que desprenderán en breves días preparándose para las intensas heladas que comenzarán en las próximas semanas, también las grandes nevadas de noviembre. Hasta la humedad del ambiente tiene el típico olor del otoño, ese olor del bosque en que las setas y hongos añaden su característico perfume.

Coll de Tóro de Barrancs

En definitiva todo está preparado para la entrada del inminente invierno en estas zonas montañosas del norte. La excursión que he programado para hoy es circular, con la intención de ir completando el conocimiento de este hermoso Valle de Benasque y también visitar una zona del Valle de Arán que me quedó pendiente de la visita del verano, esto es la Artiga de Lín, valle donde nace el Río Garona a través de la canalización subterránea, de forma natural, del Forau dels Aigualluts por el que las aguas que escurren los glaciares de las Maladetas y desagües de Salenques, se filtran y vuelven a salir en la vertiente norte para desaguar al Atlántico, no como las del Río Ésera que van al Ebro y luego al Mediterráneo.

Vall de la Artiga de Lín

Es este un fenómeno curioso que no he podido por menos de comprobar en ambos puntos, eso indica las grandes cavidades y simas que hay en la zona y los choques del granito con áreas calcáreas que están bien a la vista. Los 600 mts. de desnivel, es decir, entre los 1.880 mts. donde dejo el coche y los 2.477 del Port dera Picada, los gano en una hora, de tal forma que a las 10 estoy dando vista al Valle de Arán y punto de encuentro con la frontera Francesa, hace algo de viento fresco y desagradable así que rápidamente paso a la vertiente norte donde se está más agusto.

Canal des Puis

Las vistas del Valle de Arán y todas las cumbres es completa, voy recordando mi paso por todas ellas hace un par de meses. En el propio puerto hay un letrero indicador de paso de un itinerario marcado como PR (Pequeño Recorrido) que une la Artiga de Lín con la parte francesa del Serrat des Crabióus a través del Coll de Lunfern. Las antiguas comunicaciones entre el Valle de Benasque y Francia y el Valle de Arán lo eran de forma natural, a través de los puertos de la Glera, Picada y Portillón de Benás, de hecho las actuales sendas y caminos están muy bien conservados.

Bosc del Matet

Después de hacer unas fotos inicio el inclinado descenso hacia la Artiga de Lín, mientras un grupo de buitres planea vigilando los alrededores, también alguna marmota perezosa chilla con insistencia, sus compañeras ya están recogidas para afrontar el frío invierno. Doy vista al Plan de la Artiga hasta donde llega una pista desde Viella, hay un precioso bosque y un entorno rodeado de altas montañas que disfruto a placer desde casi los 2.000 mts., la Artiga de Lín está ubicada a 1.400 mts. de altura, es una amplia planicie en un gran circo, he de descender por tanto desde el puerto más de 1.000 mts. pero merece la pena por lo que veré.

Estany des Puis

Dejo a mi derecha la Cabaña de Pomero, en un alto, buen lugar para una emergencia y algo más abajo penetro en el hermoso bosque de hayas que siempre me parece un lugar encantado por los colores, los hermosos ejemplares y la limpieza del suelo, ahora tapizado por sus bonitas hojas. A las 11,30 llego a la pista donde hay un par de coches y un grupo de caballos pastando apaciblemente, como quiero visitar el nacimiento del Garona en los Uelhs de Joeu, es decir las aguas que se filtran en el Forau dels Aigualluts en el Valle de Benasque, bajo por la pista hasta el punto donde se oye un estruendo y el agua sale de las rocas a borbotones despeñándose en una enorme cascada en medio de un abigarrado bosque sin otro ruido que la naturaleza en su máximo esplendor.

Coll des Aranesos

El retorno lo puedo realizar a través del Coll de Toro de Barrancs, este tremendo corte en el cordal principal lo tengo justamente enfrente, con un fortísimo desnivel de 800 mts. y después de cruzar el Estany de Coll de Toro, descender al Plan dels Aigualluts. Opto por la segunda alternativa, esto es a través del Coll des Aranesos, pero con un desnivel de 1.000 mts., eso sí mucho más espectacular que el de Toro, claro que pagaré cara esta decisión, la distancia es mucho mayor y deberé dar una gran vuelta, además de mayor altura al subir y bajar del otro lado. Tomo por el Pla d´Esquerra de l´Artiga que una gran planicie donde pastan rebaños de vacas, en dirección a la base del Pico Forcanada, el collado no lo veo hasta que comienzo el duro ascenso. Primero la senda, que está bien definida, muy estrecha y poco frecuentada, cruza un hayedo muy inclinado para a continuación ir trepando por laderas herbosas y pedreras de granito, voy al lado del cauce seco del Riu dels Puis, sudo por los cuatro costados de tal forma que empapo hasta los pantalones. De vez en cuando, para hacer un pequeño descanso, giro la vista atrás y contemplo el conjunto de la Artiga de Lin, más abajo empiezan a aparecer las aldeas en las faldas de las montañas del Valle de Arán por donde pasé hace unos meses. Paso al lado de una cascada que se desprende de los altos paredones y al cabo de casi una hora llego a una plataforma donde hay un pequeño ibón, luego otro escalón de pocos metros y me encuentro en un gran lago con el agua azulada y transparente reflejándose las escarpadas montañas del circo, se trata del Estany dels Puis a 2.060 mts. de altura, que hermoso lugar, lástima que no me repongo de la impresión que me causa el ver los enormes paredones que rodean el circo, con más de 400 mts. en los puntos más bajos y que no me quedará más remedio que ascender para cruzar al otro lado, por tanto la preocupación del camino a seguir, lo que me encontraré del otro lado, los tiempos que marca el reloj y ¿si tuviera que darme la vuelta y regresar por donde he venido? pues no me daría tiempo, etc. etc.

Salenques y Mulleres

En estas elucubraciones estoy cuando veo los hitos en la inclinada pedrera, ya al menos sé adonde me he de dirigir, cosa bastante lógica pero no segura hasta que los hitos me lo confirman, hacia delante pase lo que pase. Cuando estoy a media altura comienzo a sentir unos calambres en los músculos de las rodillas, no sé si es por falta de comida o bebida, la verdad es que me olvido hasta de comer y beber con tanta emoción, así que hago una breve parada a reponer fuerzas, aún así tendré que volverme a parar varias veces, la inclinación es brutal y el desgaste físico tremendo, también influye algo la incertidumbre de lo que me encontraré del otro lado, en todo caso ya me queda muy poco para terminar de ascender al collado y los últimos 100 metros tienen menos inclinación. A mi izquierda se alza el imponente Pico Forcanada y el Turó de Tres Puntes con casi 3.000 mts. de altura y con bastante nieve en su cara norte. Por fin llego al Coll dels Aranesos a 2.455 mts. de altura con una espectacular panorámica de todos los alrededores, a excepción de las Maladetas que están cubiertas de nieblas. Después de un descanso, inicio el descenso por la Balleta de la Escaleta donde se ubican varios ibones y zonas calcáreas con grandes hoyos, realmente es un paisaje sobrecogedor, imponente, grandes moles como el Tuc de Mulleres, Pic de Barrancs, Pic de les Salenques, alguno superando los 3.000 mts., sus caras blancas con la nieve y grandes murallas calcáreas limadas por la erosión de los grandes glaciares. Sin embargo la vista hacia abajo, hacia el valle, es mucho más relajante, los cauces de los arroyos contorneándose por las verdes praderas, el estruendo de las cascadas cuando salvan los grandes escalones compensa sobradamente de los sinsabores de hace un rato. Hago otra breve parada, son las 3 de la tarde, ahora me siento muy tranquilo, veo a lo lejos mi destino y la senda cruzando las verdes praderas hasta el Forau dels Aigualluts, un poco antes el lugar de encuentro de los dos valles, el que yo desciendo y el de mi izquierda, el Vall de Barrancs. Hacia los 2.100 mts. me cruzo con varios jóvenes excursionistas y hacia las 4 llego al conocido lugar del Forau, tomándome el camino con toda la tranquilidad del mundo y disfrutando de la hermosa tarde como si fuera un placentero paseo, haciendo algún descanso de cuando en cuando. En una de las relajadas paradas me alcanza una pareja de jóvenes de Madrid, me piden les recomiende alguna excursión para mañana, así que en animada charla llegamos a La Besurta a las 4,30 y a las 5 llego al Albergue de los Llanos del Hospital. Me doy una buena ducha pues, pues afortunadamente, me han asignado una habitación para mí solo con todas las comodidades, a dormir pues como un señor. Hacia las 7 ha oscurecido nublándose los alrededores y en las alturas puede estar hasta lloviendo. La cena es a las 8,30 así que me entretengo leyendo la prensa y planificando la excursión de mañana, veremos como amanece.