Fort du Portalet

Día 5-10-04. Las explicaciones que me ha dado mi amigo Hubert sobre la razón por la que se construyó este bello camino horadado en la roca, fue que para la construcción de los palos mayores de los barcos de la armada francesa, se talaron los gigantescos abetos de las laderas de estas bonitas montañas, de tal forma que el descenderlos hasta zonas más accesibles, fue una tarea sumamente complicada.

Así se procedió a la construcción del Chemin de la Mâture (Camino de la Madera), tallado a base de barrenos y picos en las muy escarpadas paredes calizas que cierran este imponente desfiladero formado por el Arroyo de la Baigt de St. Cours en su salida hacia la Gave d´Aspe, son las llamadas Gorges d´Enfer le Sescoué formadas por paredes calizas de 400/500 mts. de verticalidad, convertidas en Escuela de Escalada y cuyas vías comienzan precisamente en el propio camino.
De la espectacularidad de este hermoso camino, daré cuenta a continuación, pero he de anticipar, que entra a formar parte de los más bonitos caminos que he conocido, incluso comparable a la Ruta del Cares. Probablemente mi apreciación puede haberse multiplicado al realizar dicho camino en un momento especialmente bonito del año, las hayas, helechos, abedules, etc. han tomado el llamativo colorido otoñal, por tanto la luminosidad de estos hermosos días de principio de otoño, han resaltado considerablemente la belleza de este camino.

Chemin de la Mature

Desde Jaca, donde he pasado la noche, me desplazo a las 7 de la mañana, cruzando el Túnel del Somport de casi 9 kmts. de distancia y que no solo acorta el trayecto si no que lo simplifica al máximo, de tal forma que llego al pueblo de Etsaut, mejor dicho, un par de kmts. antes de llegar, al Pont de Cebers, que cruza el Aspe, aquí mismo hay un pequeño espacio para dejar el coche. Son las 8,10 de la mañana y nadie por los alrededores, un cartel indica “GR10”, “Al Chemin de la Mature 30 minutos”, “Al Col d´Ayous 5 horas”, “Al Refuge de Larry 5,30 horas”, “Al Refuge d´Ayous 5,30 horas”. Tomo un camino asfaltado en ascenso hasta un giro de dicha pista, aquí comienza el Chemin de la Mature dando vista ya a las paredes verticales que hay a la izquierda según subo. La mañana es fresca con el cielo completamente despejado, igual que ayer, pero luego, después de la mediodía, un cambio climático importante comenzará a notarse, pero ya no me afectará, habré terminado estas dos bonitas jornadas de montaña.

Cabane de la Baigt de St. Cours

El camino es de piedra, tallado en la roca de la izquierda, por tanto por la derecha un gran desnivel termina en la unión del arroyo con la Gave d´Aspe. Al girar para entrar en el desfiladero, destaca de frente un gigantesco fortín militar, es el Fort du Portalet, que supongo controlaba el paso por el valle además de prisión fortaleza con aspecto de haber sido construido hace 150 años, por el estilo de construcción, rampas de difícil acceso y completamente inexpugnable alrededor por estar protegido por paredes rocosas, todo un reducto histórico-militar.
El camino entra de lleno en el desfiladero, se aprecian los canales para barrenar las paredes y el arduo trabajo para excavar el metro de ancho por los dos o tres de alto del pasadizo, por la derecha, hacia el precipicio, da cierto vértigo al acercarse y mirar hacia el vacío. Los nombres de las vías de escalada están escritos y marcados en las paredes, luego, por la tarde, al regreso, dos escaladores que han dejado las mochilas en el camino, les escucho comunicarse a voces, no puedo por menos que imaginarme allí arriba colgado, me dan escalofríos solo de pensarlo. La inclinación es bastante fuerte, subo empapando la camiseta a pesar de estar aún en penumbra, de frente, a muy pocos metros, las otras paredes, estas menos visibles pues hay mucha arboleda, pero de frente, donde el río hace un giro, sí que se ve un paredón vertical de al menos 500 metros de altura. Todo rodeado de bosques rojos y ocres, esto lo veré con más nitidez al regreso por la tarde, ahora, como digo está aún en penumbra y todo son sombras.

Descenso a Etsaut

La parte más agreste del camino será un kilómetro, a partir de este punto el valle se abre y las laderas se convierten en zonas arboladas menos inclinadas, aún así la profundidad del lecho del arroyo es considerable, voy escuchando el murmullo del agua caer en cascadas salvando los fuertes desniveles. Ahora el camino penetra en esos bonitos bosques de avellanos, boj, hayas, acebos, abedules y amplias zonas de helechos, esta tupida arboleda mantiene la senda en penumbra, voy escuchando la caída constante de avellanas muy gordas, también los hayucos y otros frutos del bosque, en algún momento me paro a comer zarzamoras extremadamente maduras y dulces.
Del lado contrario destaca el bosque de abetos gigantescos, es la ladera norte donde está tan tupida la vegetación que no hay el menor hueco. En un punto donde la senda comienza a ascender, hay un letrero con un indicador hacia el Pont de Estrungas sobre el arroyo, no me lo pienso dos veces, me acerco los 150 mts. hasta el puente de madera donde el río se desprende en varias cascadas sobre rocas muy húmedas y alrededores muy verdes, es un lugar muy bonito donde el ruido del agua, los pájaros y la tranquilidad del ambiente me transportan a otro mundo.

Descenso a Etsaut

Retorno al cruce y ahora la senda comienza un ascenso vertical a través del hayedo hasta otro punto de cruce, hacia la izquierda nace otra senda que un cartel indica “Al Col d´Arras”, es un punto en algo con buenas vistas de los alrededores, esta misma senda, desde dicho col, continúa en descenso hasta el pueblo de Etsaut. Esta senda circular es muy frecuentada por senderistas, pues luego al regreso me encontraré con un matrimonio francés con quienes me entretengo en una amena charla, ellos me informan de estos detalles. Esta ruta circular, que parte de Etsaut, puede realizarse en unas 4/5 horas aproximadamente, visitando el Chemin de la Mature, el Col d´Arras y su hermoso panorama, para descender por un bonito camino hasta Etsaut de nuevo.
Las balizas roja y blanca del GR10, que por cierto son muy “refinadas”, un estilo muy “afrancesado”, pequeñas y estrechas, bueno pues las balizas me van guiando por todo el itinerario hasta el Col d´Ayous y como comprobaría en anteriores ocasiones, también desde dicho collado hasta Gabas en el Valle de Ossau. Ya en zonas algo más planas paso al lado de la Granja de Parry y algo más adelante otra granja o borda, esta en un magnífico estado de conservación, incluso diría que parte del año está habitada por algún ganadero, se llama Borde de Passette. La senda en esta parte sigue a nivel y en algún pequeño tramo, en las cercanías de las bordas, con paredes de piedra, luego comienza a ascender para cruzar algunos arroyos que vienen de la izquierda con torrentes impetuosos, no en esta ocasión, pero se aprecian las erosiones de las fuertes cascadas tanto en un lado como en el otro así como el fuerte desnivel que tienen que descender hasta la base del río principal.
Gigantescos ejemplares de haya, grandes avellanos, cantidad de acebos van disminuyendo a medida que tomo altura y hacia los 1.500 mts. el valle se abre completamente para desaparecer el bosque y convertirse en amplias praderas. Cercano a los 1.600 mts. aparece una cabaña, se trata de la Cabane de la Baigt de St. Cours, perfectamente acondicionada para pernoctar en ella, estufa de leña, mesa con sillas, altillo de madera para dormir, etc. etc. todo ello muy limpio y cuidado. Un letrero a la puerta marca distancias, “A Etsaut 4 horas”, “A Gabas 5 horas”, “A Refuge de Larry 2 horas”, “A Refuge d´Ayous 2 horas”.

Chemin de la Mature

Algo más adelante se cruza el río y ya todo el resto del itinerario será por el lado derecho, por verdes praderas donde grandes rebaños de vacas y yeguas pastan apaciblemente. Al volver la vista, ahora que el sol derrama sus rayos sobre los hayedos de la ladera sur, un bello colorido brilla en todo el bosque. Ya puedo ver, en lo alto, el Col d´Ayous y el cresterío que rodea un escenario glaciar, aunque solamente una pequeña laguna en lo alto mantiene algo de agua, el resto se ha colmatado creando una especia de plano alfombrado de verde.
Destacan en lo alto una cresta llamada les Trois Soeurs entre el Capéran de Sesques y el Pic Gaziès, además de un gendarme solitario muy escarpado al lado de Trois Soeurs, con un color negruzco amenazador, varias de las cumbres de este cordal que cierra el valle por el sur, con alturas superiores a los 2.400 mts.
Sigo zig-zagueando hasta llegar al collado separador de los dos valles, aquí un letrero indica el descenso hacia el Refuge de Larry y otro la continuación hacia el Col d´Ayous a pocos minutos. Las vistas comienzan a ser estupendas, sobre todo de las cimas entre el Aspe y el Anie que sería largo de enumerar. Finalmente, a las 12 en punto, llego al Col d´Ayous (2.190 mts.), lugar ya pisado con anterioridad, pero no por ello menos impactante por la presencia a poca distancia del Midi d´Ossau además de otras cumbres al fondo. Un joven, Franck, llega también casi pisándome los talones, descenderemos juntos luego. Como hace mucho viento y fuerte, decido volver sobre mis pasos, en un principio el programa era descender por el Valle de Larry, pero la impresión que me ha causado el Chemin de la Mature en penumbra no puedo permitirme el volver a pasarlo, en esta ocasión con buena luz y con otra perspectiva.
Esta primera parte del descenso en lugar de hacer las vueltas en zig-zag, aprovecho las inclinadas praderas y a derecho me planto en el río en un suspiro, aquí, al lado del agua, hago una parada a comer algo, llenar la cantimplora y beber todo lo que pueda. Al retomar de nuevo la senda de descenso, aparece el joven Franck, ahora en amena charla bajamos hasta la Cabane de la Baigt de St. Cours donde mi nuevo amigo decide quedarse a comer y hacer un paréntesis, yo quiero hacer fotografías de la zona de inicio del camino y de los bosques, así que le digo “seguramente me alcanzarás más tarde”, así es, antes de terminar el descenso nos volveríamos a encontrar.

Chemin de la Mature

El cielo se comienza a oscurecer con unas nubes negras amenazadoras, síntoma de cambio radical, pero no me estropeará las pocas horas que me quedan por disfrutar de este paraíso. Me voy parando a cada paso, haciendo fotos y tomándomelo con toda la tranquilidad del mundo, voy estupendamente bien de tiempo, incluso para volver a casa casi de día. Aparte de Franck, otro grupo de cuatro excursionistas, tres matrimonios más que me crucé en la última parte del descenso, son todas las personas que he visto en la jornada.
Me alcanza Franck en la parte más escarpada del camino, me dice que le da vértigo el ponerse del lado del cortado, así que tenemos que ir en fila india hasta el coche. Como Franck dejó su coche mucho más arriba que yo, pues me baja hasta el punto donde está el mío, así me he ahorrado unos metros de pista. Me despido de Franck con la promesa de comunicarnos vía e-mail.
Datos del GPS: Distancia recorrida 23,3 kmts. Tiempo detenido 1,40 horas. Tiempo en movimiento 5,40 horas. Tiempo total 7,21 horas. Media en movimiento 4,1 kmts. hora. Media total 3,2 kmts. hora.