Día 14-5-05. Poco después de las 6 de la mañana entro en St Jean Pied de Port pero en esta ocasión no encuentro el soberbio barullo y ajetreo de la vez anterior, la ciudad está desierta y cubierta por las húmedas nieblas, ha llovido intensamente hace un par de días, según me dijo un pastor, se aprecia una fuerte humedad en el ambiente y la temperatura es bastante suave, el barro será mi enemigo durante las próximas horas.

Retrospectiva hacia St Jean Pied de Port

Aparco el coche en las afueras donde hay buenos sitios, sin el tráfico del centro y los peligrosos cruces de carreteras de entrada y salida. Me preparo con tranquilidad para dar tiempo a que claree un poco más pues el sol aún no ha salido. A las 6,30 en punto tomo el llamado “Camino de Caro” que es un pequeño pueblo que cruzaré en breve.

Va amaneciendo por el este poniéndose el cielo rojo intenso a medida que el sol va tomando fuerza, pronto levantarán las nieblas. El reloj de la pequeña iglesia de Caro da las 7 campanadas justo cuando paso a su lado, del susto no me he librado, En el propio pueblo hay un cruce de caminos, el Camino de Santiago (Variante) pasa por aquí en dirección a Roncesvalles.

Grandes sapos, caracoles, babosas, salamandras, ratoncillos, topos, etc. etc. salen a la pista a secarse del intenso baño en la hierba, es toda una procesión constante. Qué diferente la temperatura que hace hoy comparada con la de días pasados. Probablemente entre 10/15 grados menos, por tanto muy agradable para ascender los fuertes repechos que habré de realizar hoy, superaré los 1.400 mts. de altura.

Descenso a Esterencuby

Al poco de abandonar Caro, comienza la tortura del barrizal, no hay donde pisar en firme, el lodo lo inunda todo, me hundo y me resbalo sin remedio, incluso en un punto, al lado de un arroyo, me parece imposible que el GR pueda seguir ese lodazal. Salgo como puedo de aquel infierno pero de vez en cuando me encuentro de nuevo metido en el barro, incluso en un descenso muy inclinado resbalo varios metros perdiendo el equilibrio sin caer, gracias al bastón, si llego a ir al suelo me hubiera puesto perdido.

Voy tomando altura por una estrecha senda entre verdes prados con vacas y ovejas pastando en la tierna hierba, paso de los 600 mts. de altura para contemplar, hacia atrás, los montes cruzados en días anteriores, en los valles las nieblas se disipan. Paso un collado para dar vista al precioso valle que forma la Nive Béherobie y en el centro el bonito pueblo de Esterencuby al lado del río con potente caudal que escucho desde aquí arriba.

Esterencuby

Comienzo el inclinado descenso hasta Esterencuby para ir acercándome poco apoco a sus casas y calles y escuchar el latir de su vida, animales, paisanos, algún coche y sobre todo el ruido del agua de la Nive. A las 9,30 entro en el pueblo habiendo tardado, por tanto, 3 horas, bueno pues el letrero del GR marcaba el tiempo en 4 horas y la verdad es que me lo he tomado con mucha calma, el barro ha tenido la culpa. En Esterencuby hay hostales, restaurantes y un albergue de etapa, debe ser un lugar muy visitado, la ubicación es fantástica. El GR sale por una pista asfaltada que pasa al lado de la iglesia, antes un letrero indica que a 5 kmts. hay un Albergue de Etapa (Gite d´Etape), luego lo vería a unos 200 mts. de la pista, no está indicado en el mapa de Rando. Otro letrero marca 4 horas hasta el Col d´Irau, yo tardaré 3 horas.

Iraukotuturru

Nada mas salir de Esterencuby la pista se pone superinclinada así que a sudar la camiseta, curiosamente puedo hablar por el móvil a través de Movistar, lo que me ocurrirá durante casi todo el día aún estar bastante alejado de la muga.

Al llegar a un collado de 820 mts. el GR penetra en un remoto y alejado valle cubierto de grandes hayas y un escarpado monte con dos cimas, el Iraukotuturro, que luego veré por su cara este, la más escarpada. Al llegar al fondo del valle Lapurdieko Eureka, el arroyo baja muy potente entre el hermoso hayedo, todo un recóndito lugar, me adentro un poco para verlo y llenar la cantimplora pues me queda una subida de aúpa y perderé mucho líquido. Enseguida tomo la loma y la estrecha senda que asciende para llegar a la espalda del escarpado pico, me recuerda al GR15 cuando bordea la Peña Sestrales en Añisclo. Parece que no llego nunca al final, una loma después otra y así sucesivamente, e me hace realmente largo y fatigoso.

Por fin doy vista al otro lado (Col d´Irau) a más de 1.000 mts. de altura, descubro el nacimiento del río que llena una parte del Pantano de Irabia, el otro río es el Iratí. Ahora son lomas y valles suaves con muchas ovejas pastando y varias bordas desperdigadas. Sigo una pista hasta un cartel que anuncia la venta de queso artesano en una borda a pocos metros, es una tentación que no puedo resistir, me acerco y Phillipe me atiende cordialmente, me da a probar el queso de cabra que está haciendo él mismo, no sé si será por el hambre, pero me sabe riquísimo, así que le compro uno pequeño, de un kilo y cuarto por 18 Euros, lo meto en la mochila pero no dejo de pensar en hincarle el diente. Sigo subiendo hacia el lugar donde se hallan los Cromlech´s d´Occabe en las laderas del Sommet d´Occabe, son grandes formaciones de piedras de laja enterradas conformando una especie de círculos.

Chalet Pedro

Llego al Sommet d´Occabe donde un grupo de jóvenes almuerza al abrigo del viento entre las grandes rocas, yo continúo en descenso hacia el Foret d´Iraty y antes de entrar en el hayedo hago la parada obligada. Aparece el Orhy, comienzan las cimas de 2.000 mts., con su ladera norte adornada con algunos neveros, ahora las nieblas van tapando su cima. Tiro del queso de cabra, lástima de unos buenos tragos de vino para acompañarlo. Tengo a la vista el bonito bosque de Iratí ahora reventando de verdor e intensidad, incluso al iluminarlo el sol resalta la extrema claridad de sus hojas. A través de un camino de tierra en la más absoluta soledad, no encontraré a nadie, así que los únicos ruidos que escucho son los cánticos de los pájaros y el sonido del aire al mover ramas y hojas.

Como es cuesta abajo, con cierta rapidez llego a la vera del recién nacido Río Iraty y al Chalet Pedro (64220 Mendibe (Basse Navarre), tel 0033559371496, www.chaletpedro.com), que es un albergue y restaurante ubicado en un bonito paraje al lado del río. El comedor está lleno pero ya están terminando, así que me aposento en una mesa, dos frías cervezas y buen rollo con los dueños que se sorprenden de que pueda caminar tanto y con el gran peso de mi mochila. Como mi final de etapa será en los Chalets d´Iraty, que están a 1,30 horas de camino y es bastante temprano, pues decido relajarme bien atendido y cómodamente sentado durante más de una hora de palique, escribiendo y disfrutando de este merecido relax ahora que el comedor se ha quedado vacío.

Les Chalets d´Iraty

A las 4 retomo la excursión pasando al lado de la presa sobre el río para penetrar de lleno nuevamente en el Foret d´Iraty, ahora en constante y fuerte ascenso, pero el final está cerca, serán más de 300 mts. de desnivel, incluso con fuerte bajada a otro lago represado. Finalmente a las 5,45 llego a les Chalets d´Iraty, que son una serie de cabañas de madera repartidas por el bosque. Me dan habitación en una colectiva, preparo las cosas, me hago un aseo “tipo gato” y a cenar en un restaurante que hay entre las cabañas con un bonito mirador hacia el Valle de Larrau. La temperatura ha bajado hasta los 8 grados y eso que solo son las 7 de la tarde, he tenido que encender la estufa de la habitación no sea que me quede helado, estamos a 1.327 mts. de altura. Este cordal es divisoria de vertientes, por tanto las últimas horas he estado en la del Río Ebro (Mediterráneo), del otro lado es cuenca del Cantábrico.

He entrado en la comarca denominada Soule (Zuberoa), la última que forma parte de Euskal Herria (Iparralde).

Datos del GPS: Kmts. recorridos 36. Tiempo en movimiento 8,33 horas. Tiempo parado 2,45 horas. Tiempo total 11,18 horas. Media en movimiento 4,2 kmts. hora. Desnivel acumulado 2.571 mts.

PERFIL DE LA ETAPA