Día 12-8-06. El recorrido del tren entre Toulouse y Merens les Vals es siguiendo el curso de l´Ariege Riv. hacia su nacimiento en la frontera con Andorra, es decir los Pics de Font Negra y Pic Negre d´Envalira. A medida que deja atrás los pintorescos pueblos de Tarascón, Ax les Thermes y otros mas pequeños en medio de la ribera, las montañas comienzan a elevarse y queriendo cerrar el valle se hacen más escarpadas hacia el sur.

Merens les Vals

Me apeo del tren en Merens, que está a escasos 20 kmts. de la frontera andorrana, siendo las 11 de la mañana, una mañana algo nublada y fresca pero ideal para realizar los esfuerzos de subir a casi 2.500 m de altura y no morir en el intento de hacerlo con calores como los del pasado mes de julio. El pequeño pueblo de Merens les Vals está pegado al río y la carretera, sus callejuelas muy estrechas y un puente de pizarra muy antiguo y bonito por el que cruzo hacia el otro lado del río y así comenzar este itinerario del GR10 por l´Ariege.
Me encuentro rápidamente con un poste indicador con carteles del GR107 y del propio GR10 con tiempos de recorrido hacia ambas direcciones, el GR107 a Montsegur 47 km y a la Portella Blanca 29 km.
Abandono Merens para comenzar el ascenso por un empedrado camino entre la vegetación para al cabo de unos 30m llegar a las cercanías de un parking con varios coches de excursionistas que se han ahorrado ese fuerte desnivel, alguno de ellos acaba de comenzar el ascenso detrás de mí, luego me cruzaré a varios que descienden, todos ellos tienen como destino el Etang de Comte pues allí veré varios grupos de ellos comiendo la merienda y descansando, no pasaré por este lago pero lo veré desde las cimas de alrededor. Más arriba hay algunos otros lagos en un gran circo formado por cimas superiores a los 2.700m que hacen también frontera con Andorra y que veré cuando llegue a la Crete de la Lhasse a 2.439 m de altura.

Ascenso a la Crete de la Lhasse

Después de un enorme esfuerzo para llegar hasta los 2.000m de altura a través de una muy inclinada ladera, accedo a un circo de cimas sobre los 2.500m con grandes pedreras que habré de recorrer siguiendo el curso de la poco definida senda del GR10 por estas poco concurridas zonas, pues solamente me cruzaré con un pequeño grupo de senderistas que bajan de la Crete de la Lhasse bien frescos, no como yo que llevo empapada la ropa aún siendo la temperatura bastante fresca pues en la cima no podré parar más que breves segundos pues el frío es muy intenso.
Al llegar a la Crete de la Lhasse (2.439m) tengo una fantástica panorámica en muchos kilómetros de distancia, hacia el este el cordal pirenaico con montañas andorranas y fronterizas de más de 2.900m de altura y hacia el oeste el mismo panorama fronterizo que se pierde en la distancia. Abajo a mis pies la Vallee de Savignac un profundo valle que se pierde en la distancia para desembocar en l´Ariege Riv. y un rosario de lagos escalonados a los que me acercaré en breves momentos. A la izquierda hay una escarpada cresta formada por el Petit y Gros Pics de Cazalassis y Pic Fourcade con un color negruzco que asustan, estas moles han lanzado toda una serie de avalanchas de rocas hacia los hoyos glaciares que será un tormento cruzar dentro de poco rato.

Etang Bleu y Col des Calmettes

Comienzo el inclinadísimo descenso con sumo cuidado para arribar al mar de grandes rocas de granito que la senda intenta sortear con poca suerte, no hay modo de evitar semejante laberinto rocoso, así que saltando con cuidado de roca en roca, subiendo y volviendo a bajar, avanzando muy despacio, llego al Etang Bleu para continuar ahora en ascenso hacia el Col des Calmettes (2.330m) y dar vista al valle paralelo, el Vall d´Aston.
En el descenso hacia el Refuge du Rulhe alcanzo a ver tres senderistas delante de mí que llegarán al refugio en breves minutos, al fondo los Etangs de Fontargenta al lado del Port de Fontargenta fácil comunicación con Andorra a 2.262 m de altura y que un camino que parte del mismo Refuge du Rulhe llega en un par de horas como mucho. Otro escarpado circo mas a mi izquierda con lagos escalonados y paso por la Collada de Juclar también hacia Andorra. Es esta una bonita zona para visitar durante varios días desde el país andorrano.
En el Refuge du Rulhe hay 5 o 6 senderistas almorzando y tomando el sol a la puerta, uno de ellos, Santi, un joven aranés resulta que va con frecuencia a Gredos y Béjar donde tiene amigos montañeros y que conozco desde hace tiempo, que casualidad. Con Santi me entretengo a charlar un poquito sobre la zona que conoce perfectamente pues tiene un apartamento en Andorra y viene por aquí a esquiar en invierno. Después de tomarme una cerveza y comer unos frutos secos, reinicio la marcha con intención de llegar hasta el Plateau de Beille donde hay, según me dice el encargado del refugio, un restaurante donde cenar y luego descender unos metros hasta la Jasse d´Artaran donde hay una cabaña donde poder pasar la noche. Me indica que tardaré entre 3 y 4 horas en llegar, el camino es bastante largo y con ascensos y descensos, por tanto he de retomar la senda con cierta prisa, son ahora cerca de las 4 de la tarde.

Etang Estagnol y Joclar

Me pongo en marcha y a los pocos metros de ascenso por las praderas en medio de rebaños de vacas, me encuentro con un poste señalizador de varios senderos, como la dirección del GR10 la tengo clara y las balizas roja y blanca me indican hacia la izquierda, sigo este itinerario sin más contratiempos. Esta decisión sin consultar el mapa o el GPS resultará en que tomo un sendero que a pesar de tener las mismas balizas que el GR10, no me llevará hasta el Plateau de Beille si no hasta el Etang de Laparan como comprobaré algo más tarde.
Al poco rato de reiniciar la caminata llego al Col du Riutort a 2.200m de altura con estupendas vistas de la zona fronteriza con Andorra así que me acerco a un monte con algo mas de altura para hacer unas fotos de los alrededores. En seguida inicio el descenso por la Coume du Riutort que es un valle que al principio es muy suave pero al final produce un muy inclinado y largo escalón para llegar al Etang de Laparan.

Etangs de Fontargenta

El descenso lo hago con cierta alegría pasando al lado del Etang de Ruille y la Cabane du Rieutord, a partir de aquí es donde el descenso es vertiginoso entre un espeso bosque donde adelantaré a un matrimonio francés y arribar al Etang de Laparan hacia las 5 de la tarde. Aquí llega una pista y hay varios excursionistas y coches en un pequeño parking pero de las balizas del GR10 no hay ni rastro, hacia la derecha, en lo alto puedo distinguir una especie de loma herbosa que supongo sería el Plateau de Beille. Consulto el mapa y es cuando me doy cuenta de mi equivocación, ahora no hay vuelta atrás ni senda que pueda ascender por los cortados, por tanto no me queda mas remedio que seguir pista abajo un montón de km. hasta cerca del Pont des Clarans para dormir en la Cabane des Clarans. Al llegar al parking un matrimonio con su hija están abriendo el coche con la intención de arrancar pista abajo, no me lo pienso dos veces, les pido si me llevan y así, cómodamente, llego hasta el Barrage de Riete, un pequeño embalse a 10 minutos de la Cabane des Clarans.

Refuge du Rulhe

Caen unas gotas preludio de lo que acontecerá en breve, al llegar a la cabaña, sobre las 6 de la tarde, la encuentro ocupada por varios senderistas que me indican el lateral de la cabaña donde hay una especie de habitáculo con suelo de cemento donde hay un matrimonio mallorquín dispuesto a pasar allí la noche, dos tiendas de campaña están montadas en las verdes praderas y sin otra alternativa posible será bien en el duro suelo del habitáculo o en las verdes praderas que se comienzan a humedecer intensamente por la fuerte lluvia que comienza a caer.
Toni y Ana ya preparan su aposento y al poco rato la cena, yo tengo mis serias dudas después de contar los murciélagos que hay colgados del techo y que poco a poco van saliendo por un ventanuco a remojarse en la lluvia. Al poco rato llega Mar, una valiente catalana que está también haciendo en solitario el GR10, presta a pasar la noche en el habitáculo, viene algo machacada de la caminata que se ha dado desde Goulier y algo mojada por la lluvia recién caída, no se anda con remilgos, prepara también su aposento, la sopa y a recuperarse de la larga caminata. Otro joven francés llega también calado con ganas de descansar en el duro suelo del habitáculo hogar de los murciélagos. La lluvia arrecia y el viento también así que hay que meterse en el saco y mañana será otro día, los murciélagos no han regresado de su paseo pero durante la noche se han movido algunos bichos por aquí, ratoncitos, murciélagos o tigres y leones, cualquiera sabe.
Datos GPS: Km recorridos 24. Tiempo en movimiento 5h30m. Tiempo detenido 1h20m. Tiempo total empleado 6h50m. Desnivel acumulado 1.714m.