Día 7-10-06. La sra. Angelines dueña del albergue, no tiene inconveniente en madrugar para servirme el desayuno, por tanto a las 6h30m me levanto y en 15 minutos estoy en el comedor disfrutando de un buen desayuno a base de mermeladas caseras hechas por ella misma.

Senda al Canigou y GR10

Me cuenta Angelines, mientras yo me aplico al desayuno, que la gente de Mantet, en tiempos atrás, tenía mucho mas contacto con Setcases del lado español, incluso los jóvenes de ambos pueblos llegaban a casarse. Esto es consecuencia de la peor comunicación geográfica con los pueblos del lado francés, esto tendré ocasión de comprobarlo a continuación.
Pocos minutos pasadas las 7 cruzo el inclinado pueblo e inicio el duro ascenso al Coll de Mantet (1.761 m), son 700 m de dura inclinación que ganaré con la linterna en la mano pues aún es de noche. Al llegar al collado compruebo que el Canigou está cubierto completamente por las nubes a partir de los 2.000 m, aquí comienza a caer una ligera llovizna pero no pasará de eso afortunadamente, sin embargo esta noche ha debido llover algo más fuerte pus al descender por el otro valle, el bosque está muy húmedo y el suelo tiene también algo de barro. Es este el Barranco de Campeilles que seguiré durante un buen tramo, barranco muy escarpado en las laderas del Canigou.

Cara sur y brecha-Canigou

Desde una elevada roca doy vista al pequeño pueblo de Py donde hay alguna casa de hospedaje y un Gite d´Etape, este pueblo tiene más vida que Mantet, hay muchos huertos con cultivos de vegetales y árboles frutales como manzanos, ricas manzanas rojas que voy probando según camino por el Camí de la Fraga, esta antigua fragua está convertida en moderna vivienda.
Un cartel indicador señala una senda que se dirige al Refuge de Mariailles de forma más directa que el GR10 pero no tengo claro el grado de dificultad ni si está bien balizada, decido continuar por el itinerario normal.
Para no perder altura, la senda aprovecha un camino empedrado que más tarde se convierte en un muy estrecho sendero cruzando varias pedreras y barrancos muy inclinados. Algunas perdices levantan el vuelo a mi paso, debe ser período de caza pues he oído algún disparo a lo lejos.
Sobre las 10h15m llego al Coll de Jou (1.125 m) donde hay varios vehículos en una pista de tierra y que podrían continuar por dicha pista hasta el mismísimo Refuge de Mariailles (1.718 m) pues luego al pasar por delante veré un montón de vehículos en un parking.

Cara sur del Canigou

Una pareja de franceses (Franck y Bogdan), luego serán mis compañeros de andadura durante el resto de la jornada, me piden hacerles una foto. Sigo el camino inclinado por medio del bonito bosque hacia el Refuge de Mairialles para cruzarme con un paisano en busca de champiñones, me pregunta si he visto algunos por los alrededores donde he venido. La última parte del ascenso, el sendero sigue al lado de una especie de canal por donde baja un buen caudal de rica y fresca agua.
A las 11h40m llego al Refuge de Mairialles con lleno total de coches, es este un lugar apropiado para el ascenso al Canigou por su ladera sur, la mas dura y difícil. Luego me iré encontrando a los dueños de estos coches en su descenso del Canigou. En un banco al lado de una fuente, hago una parada a almorzar, las nubes siguen tapando todo a partir de los 2.300 m de altura, de seguir así, el ascenso al Canigou lo tendré que dejar para otra ocasión mas propicia. Mientras estoy almorzando, pasan Franck y Bogdan, me dicen que subirán al Canigou para bajar por la arista norte y dormir en el Chalet des Cortalets (Tel 04 68 96 36 19), un refugio de montaña de la CAF. Ellos siguen y me quedo con las dudas, continúo hacia arriba mientras el sol parece que quiere salir y despejar a ratos, doy alcance a Franck y Bogdan, a ellos me sumo para subir al Canigou, acompañado y con el tiempo mejorando es otra cosa.

Ascenso por la brecha

Este camino de ascenso al Canigou marcado con una señal amarilla, comparte itinerario con el GR10 hasta los 2.100 m de altura donde ambos se separan, el GR10 sigue a la izquierda rodeando el Canigou por su ladera noroeste para encontrarse de nuevo con el sendero que desciende por la cresta norte del Canigou muy cerca del Chalet des Cortalets.
En el punto de cruce, hacia la 1h30m hacemos una parada pues ellos no han comido nada. Seguimos por esta ladera sur donde hay un refugio y un grupo de vacas pastando, antes, al cruzar un arroyo, por detrás nuestro venía un maratoniano (un Ferrari) pidiendo paso, corría como un galgo, luego lo volveríamos a ver en el descenso, bajaba a 100 por hora. Aunque el tiempo ha mejorado bastante, ahora hace mucho viento y las cumbres por encima de los 2.600 m siguen tapadas por las nieblas.
Grupos de excursionistas descienden alegres de haber cubierto su objetivo aunque con cierta tristeza al no haber podido divisar nada a su alrededor, al contrario de lo que nos ocurrirá a nosotros. Muchos de estos excursionistas son catalanes pues este pico tiene una mítica atracción para ellos. Esta primera parte del ascenso, entre los 2.200 y los 2.400 m de altura se hace bastante cómoda, no hay mucho desnivel. A partir de aquí la senda se inclina y zigzaguea ganando altura suavemente. Ahora ha despejado completamente, podemos ver con claridad todas las cumbres, la chimenea de ascenso final, el pico y la gente que aún quedaba arriba.

En la cima del Canigou

Otro tirón y llegamos a la Breche Durier, un corte vertical al que nos asomamos para ver las escarpadas paredes de la arista este y algunos neveros permanentes en la umbría.
Entramos en la chimenea, que es muy inclinada, de lajas donde hay que trepar con sumo cuidado asegurando muy bien para so salir rodando hacia abajo, no hay duda que el ir con una mochila de 14 k a la espalda supone un inconveniente añadido pues el peso complica aún más el ascenso.
A las 4h15m logramos nuestro objetivo, estamos en la cumbre del Canigou (2.784 m) con la suerte añadida de que ha despejado completamente y podemos disfrutar a nuestras anchas del espectáculo alrededor, otro par de chicos muy cargados inician el descenso por la chimenea con mucho “acongoje”. El frío viento sopla con fuerza obligándonos a poner ropa de abrigo.
El mar azul está ahí bien cerca, Perpignan, Figueres, La Albera, Cap de Creus, Le Perthus, etc. etc. todos los picos y collados por donde he pasado los días anteriores, incluso el Macizo del Carlit, todo un espectáculo.

Cerca de las 5h comenzamos el descenso por la cresta hacia el Chalet des Cortalets (2.150 m) que podemos ver abajo entre los pinos. Tardamos 1 hora en llegar al refugio, antes hemos enlazado de nuevo con el GR10.
El refugio está lleno, hoy es sábado, así que todo de forma colectiva, los 3 nos alojamos en una habitación con 4 literas, ducha y a las 7h30m la cena con un potente plato llamado “ollada” a base de un potaje muy bueno y butifarra, carne, morcilla, etc. etc. para recuperar fuerzas con creces.
Como federado me han hecho un precio muy especial, la mitad de lo que han pagado mis compañeros Frack y Bogdan. A las 10h30m quedamos rendidos al sueño.
Datos GPS: Distancia recorrida 28,4 km. Tiempo en movimiento 7h44m. Tiempo detenido 3h. Tiempo total empleado 10h44m. Media en movimiento 3,7 k/h. Media total 2,6 k/h. Desnivel acumulado 2.295m.