La idea de realizar este Sendero de Gran Recorrido por la ladera norte del Pirineo entre Hendaye y Banyuls sur Mer, entre el Cantábrico y el Mediterráneo, surgió después de terminar el recorrido por el GR11 en la vertiente sur de dicho macizo. El itinerario del GR11 coincide en algunos puntos con la HRP (Alta Ruta del Pirineo) francesa, por tanto tuve la ocasión de intercambiar algunas impresiones con personas que realizaban dicha ruta, es cuando tomo conocimiento de la existencia del GR10 en la vertiente francesa y que seguía un itinerario paralelo al GR11 de este lado de los Pirineos.

Ya conocía, por tanto, la vertiente sur, ahora me motivaba realizar la parte norte y así ver las diferencias que podían existir, además se convertiría en otro reto para terminar el duro recorrido de 800 kmts. Unas primeras incursiones las realicé al intervenir en algunas excursiones con el Grupo de Montaña de Sabiñánigo por zonas aledañas al Midí d´Ossau, Lacs d´Ayous, Arremoulit, etc. etc. El contacto con las balizas roja y blanca del GR10 no pudo ser más motivador para comenzar la planificación, compra de mapas, establecimiento de itinerarios, etc. etc. La mayor dificultad estribaría en el transporte, pues hay lugares de muy difícil comunicación, lo que implicaría más tiempo perdido en el acercamiento y finalización de los diferentes tramos a realizar. Pero todo es superable cuando uno está motivado y con muchas ganas de iniciarlo, además la ayuda de Carlos Otaduy en el transporte, sería un factor muy positivo.

Seguiría la misma dirección que en el GR11, es decir de oeste a este, por tanto el comienzo sería en Hendaye y en tramos de varios días, 3 o 4 en intensas y emocionantes jornadas. Aunque las zonas a recorrer cuentan con albergues, cabañas, refugios, hostales, casas rurales, hoteles, etc. etc. tendría que llevar material de vivac para una emergencia y no estar con la presión de tener que llegar a un sitio para pasar la noche, aunque esto, luego, no fue tal problema pues hay lugares de pernocta de sobra, pero he tenido que ir cargado con la mochila a la espalda con 12 kilos.

La parte francesa del Pirineo está dividida en 5 Departamentos, Pyrénées Atlantiques, Hautes Pyrénées, Haute Garonne, Ariège y Pyrénées Orientales, lo que significa una clara diferenciación de los territorios. Sin embargo para mí tienen una denominación muy personal pues la primera zona se corresponde con el Pays Basque, es decir desde Hendaye hasta el Vallee d´Aspe. A partir de aquí comienzan las altas cumbres y los elevados cordales, serían los Altos Pirineos. No hay duda que el Río Garonne y sus afluentes han hundido los valles hasta elevaciones de 500 mts. sobre el nivel del mar, con lo que la temperatura y el ambiente son bien diferentes a los valles superiores a los 1.000 mts. de zonas anteriores. Ahora penetraré en l´Ariège, por tanto mis impresiones las reflejaré más adelante.

La impresión hasta ahora, cuando llevo 450 kmts. recorridos, es que la balización del GR10 es muy buena, diría que en general es difícil perderse, aunque hay algunos puntos conflictivos y en los casos de variantes, pues es una confusión total cuando se juntan o separan, esto repito, en contadas ocasiones. La atención de los Gites d´Etape (Albergues) es bastante buena, en muchos casos se habla o se entiende perfectamente el español, lo que facilita mucho las cosas para los de este lado del Pirineo.

El precio de los establecimientos de hostelería es muy similar a los de por aquí y salvo en una ocasión donde el dueño de un bar intentó darme el timo, luego se disculpó, he tenido siempre la sensación de honradez y buenos hábitos de la gente que regenta hostales, restaurantes, etc. etc. además haciendo lo posible por ayudarme y comprender mis necesidades. Quizá lo que más echo de menos es la facilidad para comunicarme con la gente que encuentro en la senda o los pueblos, el no hablar el francés es todo un inconveniente para esa necesaria comunicación y que tanto me gusta después de estar casi días enteros sin ver a nadie.

L´Ariege
La zona del pirineo francés comprendida entre l´Garonne y l´Areige Riv. está denominada como Areige y desde luego ha sido todo un descubrimiento. Innumerables valles que parten del cordal principal donde las montañas cercanas a los 3.000m de altura y en algunos casos sobrepasándolas crean unos desniveles superiores a los 2.000/2.500m pues los fondos de estos valles han sido escavados con mucha mas fuerza que los del lado sur. A muy poca distancia de las cimas principales estos valles se sitúan a poco mas de los 500m de altura y los cordales separadores de estos valles por encima de los 2.000m, lo que significa de esfuerzo para cambiar de valle constantemente.
Pequeños pueblos ubicados a la entrada de estos valles que mantienen la estructura de aldeas de montaña con difícil acceso por lo accidentado del terreno, alejados de los circuitos turísticos de grandes masas donde los visitantes se concentran en el mes de agosto, el resto del año permanecen en su estado más apacible.
Grandes bosques de hayas cubren gran parte de laderas y valles con gigantescos y viejos ejemplares que se han conservado libres de la rapiña maderera y de los incendios tan frecuentes en el lado sur. Bosques que albergan una rica fauna y donde algunos osos aún viven en zonas de l´Ariege, lo que da idea del estado de conservación y alejamiento de vías de comunicación, estaciones de esquí, etc. etc.
Es Couserans y los alrededores del Mont Valier de donde conservo mejores recuerdos de grandes bosques y escarpadas montañas, por aquí, a través del “Chemin de la Liberté” es por donde cruzaban los patriotas franceses huyendo del ejército nazi, por este camino ahora balizado se realiza, cada segundo fin de semana de julio, una travesía en memoria de aquellos valientes y esforzados montañeros de Couserans que arriesgando sus vidas y las de sus familias, ayudaron a los patriotas en su huida, muchos de ellos perecieron en la propia montaña o a manos de las represalias germanas.
Aunque hay una clara diferenciación entre las tres zonas hasta ahora cruzadas por el GR10, la parte Vasco-francesa, el Pirineo Central y l´Ariege, es esta última la que más ha dejado huella por su virginidad y belleza.

Pyrenees Orientales
Nada mas pasar el Col de Puymorens o la Portella de la Grava se percibe la atmósfera mediterránea de inmediato, sea en el clima menos húmedo y más templado, en la vegetación puesto que abunda más la carrasca, roble, retamas, alcornoques, jara, castaños, etc. etc. aunque aún quedan reductos de hayedos en laderas norte, no son el principal bosque como lo fue en l´Ariege.
Antiguos aterrazamientos, pueblos con construcciones de piedra y tejados de teja árabe, paredes en cercados hechas de piedra al mas puro estilo del sur, pastoreo de ovejas y cabras, explotación de vides, y olivos, etc. etc. No hay duda, esto es el Languedoc-Roussillón que se identifica en los nombres de poblaciones, lugares, montañas, valles y la bandera de las barras rojas y amarillas en sentido vertical, ondeando en todos los lugares públicos.
El Massif du Canigou es el exponente mas significativo de esta parte oriental del pirineo francés aunque también son de destacar el Puigmal, Eyne, Caranca, Bastiments, todos ellos formando parte del cordal principal y que culmina precisamente en el Canigou.
L´Albera es el último eslabón montañoso con un bosque muy cuidado a pesar de los constantes incendios, aunque en estas laderas norte la humedad permanente protege mucho mas la vegetación de los dañinos incendios, aunque ya en el final muy cerca del mar, esos incendios sí que se han cebado también en zonas más secas.
Al igual que en el GR11, la experiencia ha sido inolvidable e igualmente volveré a recorrer algunos lugares que han dejado una huella especial para recorrerlos con parsimonia y con mas intensidad.

Itinerario realizado entre Hendaye y Fos

Itinerario realizado entre Fos y Banyuls sur Mer