Día 23-4-04. Como la jornada será muy intensa y bastante larga, poco antes de las 7 estoy levantado y bien dispuesto, además he descansado estupendamente, en una relajada y tranquila noche que me ha dejado como nuevo, anoche a las 10 caí en la cama y al instante quedé profundamente dormido, por tanto han sido casi 9 horas seguidas sin despertarme, no he sentido ningún ruido y la temperatura muy agradable.
A las 7,15 salgo a la carretera con un frío de los demonios, el fuerte viento del norte es helador, apuro el paso para entrar en calor, mientras tanto voy viendo los Barrancos de Gebas, unas zonas erosionadas por el cauce de la Rambla de Algeciras, en estos momentos comienza a darle el sol a las laderas erosionadas, están muy cerca del Pantano. Desciendo al Barranco de la Rambla de Algeciras, vuelvo a subir hasta el Mirador de Gebas para continuar por la carretera que tiene muy poco tráfico, es la carretera de Alhama a Pliego, con grandes extensiones cultivadas a ambos márgenes, almendros, melocotones, albaricoques, además de zonas de hierba muy alta y verde cubierta de amapolas, margaritas y otras flores, todo muy bonito.

Barranco de la Hoz

Como la mañana está muy clara, puedo apreciar los perfiles de todas las sierras en la lejanía. Grandes bandadas de abejarucos sobrevuelan por encima, estas horas tempranas son propicias para alimentarse y supongo tienen los nidos en los barrancos de los alrededores.
Después de unos 6 kmts. por la carretera, el GR toma a la izquierda aprovechando un camino de servicio del Canal del Taibilla, también llamado Camino de la Fuente de la Portuguesa, es de tierra con muchos tramos de piedra suelta. Voy bordeando Sierra Espuña por su lado norte con perspectivas muy diferentes a las que tuve ayer. Primero paso por el Barranco de la Hoz, profunda depresión en las espaldas de las Paredes de Leiva y el Cerro Perona, para comenzar un fuerte ascenso hacia un collado rodeado de pinos y dar vista al otro lado, de frente la Piedra del Almirez y sus escarpadas paredes, a la derecha una gran llanura cultivada y más hacia el norte las ciudades de Mula y Pliego.
Comienzo el descenso hacia el otro lado, primero cruzando un profundo barranco para pasar justo debajo de las verticales paredes del Cejo de las Palomas y algo más adelante, separando el Cejo de las Palomas del Morrón de la Cabra, un profundo corte por donde se desprende una larga cascada donde hay mucha vegetación y en umbría. El calor comienza a ser más fuerte y he de quedarme en pantalón corto, cruzo una explanada con mucha hierba y flores, los grillos y abejas comienzan el concierto del día, parece que es pleno verano.

Peredes del Cejo de las Palomas

Por un puente cruzo el Río Pliego que baja con un torrente de agua transparente y al poco rato llego al pequeño pueblo de Casas Nuevas, donde los paisanos están sentados con aspecto de aburridos en los bancos de la plaza, se quedan con las ganas de preguntarme de donde vengo y adonde voy, yo sigo mi ruta sin detenerme, “buenos días” y “adiós”. Unos metros por una carretera asfaltada hasta llegar al inicio de otro camino del Canal del Taibilla y una preciosa casa grande llama mi atención, se trata de una Hospedería Rural donde intento entrar a tomarme algo fresco, si es posible, hay un coche y las ventanas están abiertas, pero no vea a nadie por ningún lado, a pesar de tocar a la puerta, nadie responde, qué lástima, con qué gusto me hubiera tomado una cerveza.
Enfrente sobresale la cumbre de Peña Rubia en plena Sierra del Cambrón y Sierra de Ponce, otra sierra que rodearé casi en 90 grados, primero pasando por las estribaciones de la Loma de Palomeque siguiendo a nivel por el Camino del Taibilla hasta tomar el Barranco de Zarzadilla que me llevará hasta las zonas altas en el denominado Paraje del Manzano y muy cerca de las canteras de La Selva. El camino de servicio del Taibilla tiene en un largo tramo, una hilera de pinos a ambos lados con una agradable sombra, al abandonar dicho camino entro de lleno en el Barranco de Zarzadilla que baja con abundante caudal de agua, he de cruzarlo en dos ocasiones a través de piedras haciendo algunos equilibrios para no calarme las botas.

Sierra Espuña - Cara Oeste

Esta zona de ascenso es bastante agradable, el ruido del agua, la sombra de los pinos, la vista de algunas pequeñas aldeas por donde pasaré, Casa de Agua Blanca, Casa de la Zarzadilla de Abajo, Casa de la Zarzadilla de Arriba, Casa de la Posadilla y otra que dejo algo más arriba, Casa del Carcavalar. Zonas cultivadas de cereales, muy verdes, da gusto verlas ahora con la sierra de fondo. Al pasar al lado de una balsa, las ranas cantan en ruido ensordecedor, supongo que el agua está caliente y comienzan el celo, un verdadero concierto, también puedo reconocer, en la distancia, la inconfundible silueta del cerro Almorchón, hacia el norte en las cercanías de Cieza.

Conjunto de Sierra Espuña

Abandono el camino de tierra tomando una senda poco definida y que me lleva a un inclinado estrato por el que he de subir, tiene la altura justa para pasar de pié, pero en algunos puntos se estrecha y he de pasar casi arrodillado, pues con la mochila no hay espacio suficiente, he de tener sumo cuidado de no resbalar, hay hojas de pino secas que no permiten fijar bien la pisada y la inclinación debe ser de 30 grados. Termino este pequeño tramo sudando a raudales, pero luego, ya relajado, la fresca brisa que sopla me hace sentir una agradable sensación.
Al pasar por las cercanías de la gran cantera de mármol, hacen explotar unos barrenos que llevaré el susto en el cuerpo durante un buen rato, unas explosiones controladas, pero que, casualmente, han ocurrido a no mucha distancia de donde paso.
Desde esta parte más alta y antes de pasar al otro lado, doy vista atrás para ver el conjunto de Sierra Espuña y las distancias recorridas durante el día, buen recorrido. Estoy a más de 800 metros de altura, de frente aparece el Peñón del Pulgo con escarpadas paredes en una de sus laderas, ahora son las 3, justo para hacer una breve parada a la sombra de un pino, comer y beber algo con pequeño descanso incluido, la parada no puede ser larga pues la fresca brisa me deja frío, gran contraste entre el sol y la sombra.

Peñón del Pulgo

Llego a una amplia zona rodeada de suaves lomas por donde discurre el camino, es el llamado Paraje del Manzano y a continuación el Pinar Hermoso, otro bonito pinar en estos solitarios lugares. Cruzo el Collado del Molar, a más de 800 mts. de altura, para dar vista a un amplio y bien cultivado valle con muchos árboles frutales, zona muy fértil y productiva, es el Valle de Ucenda que desciende hasta el cauce del Río Mula. Destaca por mi derecha el Cerro del Castellar, el camino pasa a sus pies y siendo las 4,30 encuentro un hermoso pino con buena sombra y algunas piedras para tomar asiento, hago otra parada pues voy muy bien de tiempo. Pero como he dicho anteriormente, a la sombra el frío se hace sentir, así que continúo cruzando los bonitos campos repletos de árboles frutales hasta enlazar con una pista asfaltada, por ella sigo entre casas de recreo, se nota que me voy acercando a Bullas. Al cruzar el Río Mula, me acerco a ver el Pasico de Ucenda, una gran piscina natural en el cauce del río, ahora sin agua.
Cruzo por los Llanos de Bullas para ir entrando en zonas urbanas y finalmente entro en la ciudad, son las 5,30, pero mi periplo aún no termina aquí, como ayer reservé habitación el Hostal Flipper, bueno pues resulta que está en la otra punta de la ciudad, que es bastante larga, así que hasta las 6,15 y con otros 3 kmts. encima, llego a mi destino. Eso sí, mereció la pena la caminata añadida, el hostal está nuevo y muy bien acondicionado y confortable. La altura de Bullas es de 650 mts.
No debo pasar por alto el mencionar la excelente balización de todo el recorrido, señales indicadoras bien colocadas, visibles en los puntos conflictivos y a su paso por pueblos, de tal forma que no he tenido que hacer uso de la guía que llevo en la mochila, la orientación ha sido perfecta.
DATOS DEL GPS: Distancia recorrida 48,4 kmts. Tiempo parado 1,24 horas. Tiempo en movimiento 9,26 horas. Tiempo total 10,49 horas. Media en movimiento 5,1 kmts. hora. Media total 4,5 kmts. hora.