Día 12-11-2012. Cómodamente sentado en el AVE que me lleva a Albacete, disfruto del amanecer en estas amplias tierras manchegas encharcadas por la bendición de las intensas lluvias caídas durante las pasadas semanas, agua tan deseada por agricultores, ganaderos y gentes de los pueblos pues la intensa sequía de los últimos años ha sido toda una catástrofe para la naturaleza. Por eso al contemplar la tierra empapada, grandes balsas de agua, arroyos y fuentes llevar este bendito caudal, siento una alegría inmensa.

Sendero de las Hoces del Júcar

Jesús (Taxi Albacete 648703442) me espera a la salida de la estación de RENFE en Albacete para trasladarme hasta el pueblo de Valdeganga, a corta distancia, ubicado a la vera del Río Júcar. Este trayecto desde Albacete, de hacerlo caminando hubiera sido a través de alguna carretera local y no merecía la pena esos 20k por terreno plano sin motivación alguna.
Otra razón que me ha obligado a cambiar el sentido del itinerario han sido las comunicaciones pues el bus de Cuenca a Enguídanos sale a las 15h30m no teniendo servicio los lunes, de tal forma que me ha resultado más apropiado hacerlo vía Albacete, además me he visto obligado a realizar algún pequeño salto motivado por la dificultad con los alojamientos.
Así pues Jesús me deja a la salida de Valdeganga en una mañana algo nublada pero que al cabo de un par de horas despejará para quedarse un día radiante de otoño con extraordinaria luminosidad, ideal para recorrer las bonitas Hoces del Júcar ahora que la vegetación de ribera muestra sus mejores galas y coloridos, todo un placer para la vista.

Por las Hoces del Júcar

A las 9h45m tomo un camino por la margen derecha del Júcar teniendo que sortear los grandes charcos y barrizales, aún así terminaré con las botas y pantalones como si fuera un pintor pues el barro es una mezcla de cal y yeso blancos. Unos carteles clavados en los árboles mencionan la Regla de San Benito, supongo este camino será lugar de peregrinación a las ruinas de una ermita por la que pasaré algo más adelante.
El Valle del Júcar es una depresión de medio kilómetro de ancho y 150 metros de profundidad aproximadamente, variable en los 40k que recorreré, circula por una amplia meseta sobre los 700m de altura hasta su entrada en zonas algo más montañosas hacia el este ya a poca distancia de su encuentro con el Río Cabriel en Cofrentes. De hecho éste Río Júcar bien podría haber seguido hacia el Atlántico por el mismo cauce del Guadiana puesto que no hay grandes impedimentos para que así hubiera sido hace miles de años antes de excavar el actual cauce que viniendo de Cuenca en dirección sur ahora hace un quiebro para dirigirse hacia el este y desembocar en el Mediterráneo. Bien diferente al cauce del Río Cabriel que sí circula entre montañas abriéndose paso a través de las imponentes hoces que conforma hasta entregar sus aguas al Júcar en Cofrentes.

Otoño en la ribera del Río Júcar

Buena parte del terreno fértil del Valle del Júcar está aprovechado por huertos donde se cultivan vegetales, vides y una buena parte de bosque de ribera, nogueras, chopos, álamos, sauces, fresnos, carrizos, juncales, cañaverales, etc. etc. y algunas zonas aterrazadas en laderas algo inclinadas.
Aparte de una pareja de águilas posadas en un farallón, bandos de perdices, aves acuáticas y cantidad de pajarillos alegrarán mi caminata. Kakis, granadas, uvas y nueces aliviarán mi apetito, frutos bien maduros y a mi disposición permanentemente.
Pasadas las ruinas de la Ermita de San Benito, el camino continúa girando al igual que las Hoces del Júcar entrando en zonas con escarpadas paredes de yeso, calizas y areniscas contrastando los diferentes colores contra el verdor del fondo del valle, en la mayor parte de estas formaciones rocosas hay construcciones para el ganado aprovechando la facilidad para horadar las paredes y conformar cuevas, incluso en todo el itinerario pasaré por pequeños caseríos igualmente construidos en las oquedades rocosas teniendo solo la fachada de la casa al exterior y hacia dentro los habitáculos. Estas casas-cueva, como las que hay en el sur, mantienen una temperatura interior estable, fresca en verano y templada en invierno.
Un tramo del camino se ha denominado Camino de la Gineta y otro a continuación Camino del Gato Montés, más adelante se convierte en estrecho sendero entre la vegetación y los farallones. Del otro lado del río un pescador espera pacientemente que los peces muerdan el anzuelo, será el único ser humano que vea aparte de otros dos paisanos en una aldea.
Un gran canal absorbe buena parte del caudal del río para alimentar una central eléctrica, esto se repetirá en otro par de ocasiones más abajo. Una calzada con buenas protecciones laterales desciende del plano superior hasta el borde del río, debió ser una importante vía de comunicación por los gigantescos paredones que protegen la calzada, según el mapa topográfico denominada Calzada de Vergara, ahora da acceso a un par de casas-cueva.

Aldea de Maldonado

Llego a la pequeña aldea de Maldonado donde hay un puente para cruzar a la otra orilla, una hilera de casas-cueva muy larga, algunas habitadas, pregunto a un par de paisanos por la continuación del camino hacia Jorquera, es curioso que vivan en este remoto lugar. Al final de la aldea tomo una trocha poco frecuentada con mucha maleza, zarzas, espinos, ramas, algo complicado este tramo hasta enlazar con un camino bien definido que transcurre por zonas húmedas con mucha vegetación, el suelo mullido por hojas con bonito colorido. De pronto el camino se ve interrumpido por un gigantesco árbol caído en medio, me las veo y deseo para superar el tremendo embrollo de ramas y troncos.

Jorquera

Sobre las 14h doy vista al pueblo de Jorquera ubicado en lo alto de un cerro con una torre defensiva y murallas alrededor, es un lugar bien defendido pues la hoz que ha formadazo el río lo hace infranqueable por este lado sur. Bonitas choperas adornan los alrededores del puente por donde cruza una carretera, una gran calzada empedrada desciende del plano hacia el cruce del Río Júcar por un puente que está destruido, esta calzada tiene un excelente trazado, muy amplio y en buen estado.

Castillo de Alcalá del Júcar

Paso ahora al margen izquierdo del Júcar por donde seguiré hasta arribar a mi destino hoy, Alcalá del Júcar, el camino está en perfecto estado así que llevo muy buena marcha por la base de los cortados que ahora conforman una especie de anfiteatro de color rojizo o blanco. A las 15h25m entro en el pequeño pueblo de La Requeja donde aprovecho para tomarme un par de cañas, a continuación sigo por el camino a la vera del río con una temperatura algo calurosa.
Sobre las 16h30m el valle comienza a ponerse en penumbra, el sol sigue iluminando las zonas elevadas y la sombra de mi cuerpo, en los últimos minutos en que me daba el sol, era muy alargada, claramente me anunciaba que la luz desaparecería muy pronto. En un giro de la hoz doy vista al castillo que domina Alcalá del Júcar, lástima que el sol ya no lo ilumina, el pueblo aún no lo veo puesto que está ubicado en la ladera este, del otro lado del farallón. Un gran cartel indica “Cuevas del Diablo” a las que se accede por una inclinada rampa, es una abertura en la pared vertical, algo más arriba de la pared hay ventanas como de viviendas, luego me explicarán en el pueblo que la cueva da acceso a un pasadizo que se comunica con el pueblo en la parte alta del otro lado y las ventanas pues que las casas-cueva han horadado la roca para tener mayor habitabilidad las casas incluso en tiempos en esos espacios se guardaba el ganado. O sea que el elevado espolón está completamente hueco.

Alcalá del Júcar

Giro la última curva y me encuentro con un bonito puente medieval en medio de una gran chopera donde el río vierte sus aguas en varias cascadas entre pasadizos y bonitos paseos, el pueblo se ubica en la inclinada ladera con calles estrechas y peatonales, una gran iglesia y dominándolo todo el soberbio castillo en el elevado espolón rocoso. Alcalá del Júcar pasa a formar parte de mi personal lista de los pueblos más bonitos de España.
Al lado del puente donde hay una pequeña oficina de información, ahora cerrada, una señal del Camino de Santiago y bastantes visitantes por los alrededores, parece una excursión de jubilatas. Me dirijo al Hostal Pelayo donde he reservado habitación pero sorpresa, me dicen que se les ha terminado el gas y no me podré duchar con agua caliente, vaya contratiempo. A buscar alternativas, otro hostal cercano me ofrece precios de turista veraniego así que me dirijo al Hostal Alcalá del Júcar (Telef. 661942152) donde, afortunadamente soy atendido con cordialidad y unos precios adecuados, el establecimiento es muy nuevo con decoración modernista y buen gusto además de la exquisita atención.
Después del aseo y aunque es noche cerrada, subo por las inclinadas callejuelas hasta el castillo ahora iluminado, desde donde contemplo todos los alrededores donde se ubican los diferentes barrios anejos.
Datos del GPS: Distancia recorrida 39,4k. Tiempo en movimiento 7h10m. Tiempo detenido 45m. Tiempo total empleado 7h55m. Media en movimiento 5,5 k/h. Media total 5 k/h. Ascenso acumulado 257m. Descenso acumulado 411m.

PERDIL DE LA JORNADA