Día 20-05-2013. Retorno nuevamente al GR66 Sendero Castellano-Manchego con la intención de terminarlo en Nerpio, al sur de Albacete, aunque alguna circunstancia no contemplada podría obligarme a un cambio de planes mañana por la mañana y que a continuación explicaré con detalle.

Camino Canal de María Cristina

De madrugada he tomado el AVE que me ha trasladado rápidamente hasta Albacete abandonando la estación de RENFE a las 9 en punto con el fin de cruzar toda la ciudad y así conectar con la Vía Verde de la Sierra de Alcaraz. Hago una breve parada en una cafetería, donde he cenado en anterior ocasión, para desayunar y ya dispuesto para iniciar la larga caminata urbana, tranquilamente transito por las céntricas calles cuando al llegar a una esquina, por mi izquierda, viene una señora, bastante rolliza, mirando atrás y a toda máquina, me pega un empellón o embestida en el lado izquierdo haciéndome tambalear hacia mi derecha apoyándome en una farola para mantener el equilibrio. La señora ni siquiera se disculpa mirándome con desdén como si fuera mi culpa de su despiste.
Sigo mi curso urbano durante casi una hora hasta llegar a las afueras habiendo caminado 6k para arribar al Canal de María Cristina a cuyo lado discurre un itinerario para bicis y senderistas, declarado de Interés Cultural Europeo con muchos paseantes y ciclistas.

Vía Verde Sierra de Alcaraz

La mañana de momento está despejada con una temperatura agradable y fresca, ideal para caminar, luego por la tarde será otra cosa bien diferente. El camino está dividido en una mitad asfaltada para ciclistas y la otra de tierra para caminantes cruzando campos de cereales muy verdes rodeado de amapolas, flores amarillas de las retamas y margaritas, un ambiente primaveral muy agradable y placentero por los amplios Llanos de Albacete.

Campo de amapolas

El canal, que más adelante cambia de nombre por el de Canal de San Jorge, lleva un caudal de agua muy abundante, según me indica un paisano que me encuentro, proveniente del Río Mundo, cosa que dudo. En los cruces de caminos hay indicaciones explicativas del origen y destino de las diferentes alternativas, también áreas de recreo y descanso con fuentes de agua y sujeciones para las bicicletas. En un cruce un cartel marca “Balazote 26k”.
El camino llega al cruce de la autovía en un túnel subterráneo con dos bocas, una para el camino y otra para el canal, ambos están inundados por el agua pues el canal se ha desbordado así que es imposible pasar al otro lado, esto me obliga a saltar una alambrada, cruzar las dos carreteras y volver a cruzar otra alambrada continuando por el camino ya despejado, de frente viene un ciclista que opta por volver atrás y tomar un amino que, dando un gran rodeo, pasa por un puente al lado contrario.

Vía Verde de la Sierra de Alcaraz

Al poco rato una desviación sigue por el Canal de Acequión, algo más adelante continúo por el Canal Ojos de San Jorge para enlazar con la Vía Verde de la Sierra de Alcaraz que también sirve de itinerario a la Ruta de Don Quijote, el trazado corresponde a la inacabada Vía de ferrocarril de Baeza a Utiel y que he cruzado en anteriores jornadas por este GR66, construida en el año 1.932 según he comprobado en la base de uno de los puentes.

Bicha de Balazote

En el horizonte, hacia el sur-este, destaca una elevada meseta, es la Sierra del Sahúco en el término de Peñas de San Pedro y más a la izquierda el bonito pueblo de Chinchilla alrededor de un castillo defensivo en un escarpado cerro. También hacia el sur se van conformando unas nubes de evolución que amenazan descargar una tormenta no tardando mucho, no me libraré.
Conejos y liebres campan a sus anchas por el camino pues al cabo de 4k de abandonar Albacete han desaparecido caminantes y ciclistas y la soledad es total a excepción de los cazas del ejército que realizan pasadas con infernal ruido. Algunas estaciones de la vía están derruidas y en algún caso, por ejemplo la Estación de Santanas, ha sido apropiada o adquirida, vaya Ud. a saber, por gente que la ha convertido en casa de recreo invadiendo la propia vía, me resulta curioso que esto se haya permitido o tolerado.
Me encuentro con un pastor que cuida el rebaño de ovejas así que un pequeño paréntesis para la amena charla al igual que con otros dos paisanos en un campo sembrado de alfalfa quienes contestan a mis curiosas preguntas.
Cruzo el Canal del trasvase Tajo-Segura que lleva un caudal enorme de aguas verde-azuladas, aquí sobre el puente hago una breve parada a beber y comer algo, son las 14h50m. Aunque el calor ahora es sofocante, en pocos minutos las nubes negras se me vienen encima comenzando a llover torrencialmente durante 45 minutos, luego el sol sale nuevamente y mi ropa se seca en pocos minutos, otra vez el calor se hace intenso.

Balazote

Perdices, milanos y algún aguilucho son mis únicos compañeros aparte de conejos y liebres que corretean con mucho desparpajo delante por el camino. Aparecen encinas y carrascas pues hasta ahora los únicos árboles han sido los plantados al lado de la vía, principalmente moreras.
El Camino Natural Vía Verde de la Sierra de Alcaraz es completamente recto lo que hace que sea algo monótono caminar por él pues se pierde de vista en una línea recta interminable solamente roto por algún puente sobre la vía.
A las 17h llego a Balazote en cuyos alrededores se encontró la famosa escultura íbera Bicha de Balazote que se halla en el Museo Arqueológico Nacional, en el pueblo hay una réplica de la misma. Llevo varios meses intentando verla en el museo pero se halla en obras de acondicionamiento desde hace bastante tiempo, la veré cuando vuelva a abrirse.
Al primer paisano que encuentro le pregunto por el Hostal La Paella donde he reservado habitación, bien pues sorpresa, está a 5k por la carretera así que me queda algo más de una hora pisando asfalto pues aunque la vía verde sigue paralela a la carretera, de por medio circula el Río Balazote, también llamado Río Don Juan, con mucho caudal y no me sería fácil su cruce, recomendación, seguir por el asfalto.
El paisano en cuestión, de nombre Juan Ortega, me dice “pero hombre otra vez por aquí? Recuerdas que te mandé al párroco de Balazote para que te diera hospedaje cuando ibas de peregrino a Caravaca de la Cruz?”. Lo dice con tal seguridad, además de algún otro detalle coincidente con mi persona, que no quiero discutirle su afirmación tan rotunda además significaría una larguísima charla de aclaración puesto que jamás he estado en este pueblo, así que sigo carretera adelante, trayecto que se me hace interminable, hasta llegar al Hostal La Paella (Telef. 967583110) donde Alfonso me atiende amablemente.
Como consecuencia del choque con la locomotora de la señora de Albacete esta mañana, al cabo de un par de horas caminando, empecé a sentir una molestia en ambas piernas a la altura de los muslos, la molestia ha ido aumentando, probablemente un tirón muscular en ambos lados resultado de la embestida lateral, pues no tengo claro lo que ocurrirá mañana al levantarme, puede seguir o bien estar atenuado con el descanso, en el supuesto de que el tirón fuera a mayores me vería obligado a finalizar el itinerario y regresar a casa. Veremos que ocurre mañana.
Datos del GPS: Distancia recorrida 42,1k. Tiempo en movimiento 8h31m. Tiempo detenido 35m. Tiempo total empleado 8h48m. Media en movimiento 5,1k/h. Media total 4,8k/h. Ascenso acumulado 249m.

PERFIL DE LA JORNADA