PRÓLOGO
La
denominación de Merindades proviene del término Merino que fue un cargo público bajo la autoridad de un Merino
del Rey,
el Merino Mayor que tutelaba la jurisdicción de un territorio
en el norte de la península durante los siglos XI al XIII que
fue la sucesión de tradiciones y costumbres de la época
visigoda. Esta institución se arraigó especialmente en
Castilla aunque también lo fue en Navarra y Aragón, en
esta última solo a efectos fiscales y en Navarra sustituida por
los fueros.
Los territorios consolidados fueron:
Merindad de Castilla la Vieja
Merindad de Cuesta Urria
Meridad de Montija
Merindad de Sotoscueva
Merindad de Valdeporres
Merindad de Valdivielso
La ubicación de estos territorios entre la Cordillera
Cantábrica y el Río Ebro en tierras de transición entre la llanura
de la Meseta Superior y los verdes prados y bosques de la vertiente norte
del cordal cantábrico, determinó su explotación
agrícola y ganadera dedicándose al cereal, legumbres, patatas
y ganadería fundamentalmente aunque también el aprovechamiento
maderero en algunas zonas.
El GR85 Ruta de las Merindades pretende darnos a conocer estos territorios
en el norte de la provincia de Burgos, límite con Cantabria y
Euskadi con los que tiene enormes similitudes en algunos puntos concretos.
El Valle Pasiego de las Machorras, el Valle
de Mena y Valle de Losa son
lugares de transición muy parecidos en su continuidad hacia Cantabria y Euskadi.
Exceptuando algunos fértiles valles en las riberas de los ríos
Ebro, Nela y Jerea, el resto de los terrenos son muy poco productivos
debido a suelos calizos en desnivel por lo que el aprovechamiento agrícola
y ganadero fue muy básico únicamente explotado para una
economía de supervivencia familiar muy frágil. La consecuencia
ha sido la emigración y despoblación de las pequeñas
aldeas, sus habitantes no tuvieron mas alternativa que marchar a zonas
industriales del País Vasco donde la explotación de minas,
siderurgias, altos hornos, cementeras, etc. etc. demandaba mano de obra
en los años 40/60, aquí se adaptaron, fundaron sus familias
y ahora, en situación de jubilación o bien retornando en
vacaciones o fines de semana, se rehabilitan casas para el disfrute temporal
puesto que la cercanía de Bilbao permite el traslado cómodo
y rápido.
Transita el GR85 por los valles de Mena, Losa, Tobalina, Valdivielso,
Manzanedo, Zamanzas, Bezana, Ebro, Nela, etc. etc. cruzando apacibles
valles, remotos bosques, vertiginosas sierras, suaves montes o elevadas
parameras visitando pequeños pueblos y aldeas muchos de ellos
con hermosas iglesias y ermitas románicas así como torres
medievales defensivas pues el territorio fue campo de batalla de litigios
entre familias nobles.
Aunque el itinerario balizado del GR85 comienza o termina en Puentedey o en Villasana
de Mena, yo he continuado desde la primera hasta Espinosa
de los Monteros puesto que no podía dejar a un lado la Merindad
de Sotoscueva y la incomparable zona de Ojo Guareña, haciendo
casi un itinerario circular. Es una lástima que el Valle
de Sedano haya quedado al margen del itinerario pues también es una zona
digna de ser visitada.
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